“你也不能嗎？”
“我或許能做到，”萊拉遲疑了一下又說道：“但阿拉穆特城堡之所以易守難攻，就是因爲它矗立在高達兩千尺的懸崖上，而通往那裏的道路只有一條，只容兩人並肩走過。
突厥塞爾柱的蘇丹...
阿塞薩爾城頭的旗杆空蕩蕩地垂着，斷口參差，像是被巨斧劈開的枯枝。風捲起幾縷焦黑的布絮，在殘破的垛口間打旋，又倏然墜入護城河渾濁的水裏。河水泛着鐵鏽色，浮着一層薄薄的油膜，在正午的日光下折射出病態的虹彩——那是新希臘火殘留的磷脂與硫磺混合物，尚未被雨水徹底衝散。
塞薩爾勒住繮繩，銀灰色戰馬噴出兩道白氣，前蹄不安地刨着焦土。他沒看那面空旗杆，目光徑直落在城牆豁口處：三丈寬的缺口邊緣翻卷着熔融後又冷卻的磚石，呈暗紅琉璃狀，內裏還嵌着半截扭曲的橡木橫樑，炭化得只剩一道焦痕。這不是攻城錘或投石機所能造成的創口——這是白火藥在密閉空間內爆燃、膨脹、撕裂的痕跡。炸點就在甕城內側，引爆者甚至算準了守軍換防的間隙，將陶罐塞進了值夜哨兵剛撤出的箭孔。
“不是‘雷霆’。”洛倫茲策馬趨近，聲音壓得極低，指節叩了叩胸前甲冑，“但比我們用的更烈。引信短了半息，火藥配比……偏硫三分。”
塞薩爾沒應聲。他翻身下馬，鬥篷下襬掃過一叢從磚縫裏鑽出的、細莖紫花的野鳶尾——這花只在鹼性土壤與硝煙浸潤過的土地上瘋長。他彎腰掐下一朵，指尖捻碎花瓣，淡紫色汁液染上拇指指腹，像一滴未乾的血。身後騎士們屏息垂首，連鎧甲關節的輕響都消失了。他們見過統帥在埃德薩教堂廢墟裏拾起半片聖母馬利亞的彩窗玻璃，也見過他在阿德亞曼戰場屍堆旁靜坐整夜，可此刻他捻花的動作太輕，輕得近乎一種祭儀。
城門是敞開的，兩扇包鐵橡木門向內轟然倒伏，門軸斷裂處掛着幾縷暗褐色纖維——不是麻繩，是人發編成的絞索。門洞深處，橫七豎八躺着十二具屍體，全穿着阿塞薩爾守軍的靛藍鑲銀邊號衣，喉管被割開，傷口平滑如鏡，血卻未流盡，凝在頸側結成黑痂。最前面一具屍體手還死死攥着半截斷矛，矛尖斜插進地面，矛杆上用炭條寫着三個歪斜的敘利亞字母：“蘇·丹·之·子”。
不是阿爾斯蘭二世的九子中任何一人——塞薩爾認得所有羅姆蘇丹繼承人的印信與私語暗號。這字跡生硬，筆畫滯澀，分明是刻意模仿，卻又漏了最關鍵的一筆：真正的蘇丹之子絕不會用敘利亞文署名，而會用突厥魯尼文或波斯體阿拉伯文。這是拙劣的嫁禍，卻也是最毒的餌——若塞薩爾爲老騎士復仇，揮師直指羅姆蘇丹腹地，便正中某些人下懷。阿爾斯蘭七世的次子剛在科尼亞城外斬殺三名兄弟，其麾下埃米爾昨夜尚有密信遞至埃德薩，求購三百桶新希臘火……
“艾博格。”塞薩爾忽然開口，聲音不高，卻清晰穿透風聲，“帶三十騎，去東郊磨坊。告訴那裏的管事，把去年秋收時存下的三十七袋黑麥全部分給磨坊工人，再加二十枚銀第納爾，讓他們今夜子時前，把所有磨盤軸承拆下來，浸在鹽水缸裏。”
艾博格眉峯微蹙，卻未發問，只利落地一頷首，撥馬轉身。塞薩爾這才抬步，靴底踏過屍體旁一片碎裂的陶片——那是裝火藥的罐子，內壁颳着幾道新鮮刻痕：一個三角，三道橫線，下方綴着半枚殘缺的鷹徽。鷹徽的左翼被利器削去，僅餘右翼三根翎羽，羽尖指向城北。
塞薩爾腳步一頓。
“叫教士來。”他朝身後道，語氣平淡如吩咐侍從取水，“帶《聖徒行傳》第三卷，和那本燒掉一半的《安提俄克斯王陵志》。”
兩名隨軍教士匆匆捧書奔至。塞薩爾接過那本焦黑蜷曲的羊皮冊子，翻到被火燎去大半的一頁，手指抹過殘存的文字：“……陵墓甬道第三轉角，石壁凹陷處藏有青銅匣，匣內非金非銀，乃‘不滅之息’……”他指尖停在“不滅之息”四字上，指甲輕輕刮過紙面焦痕，“不滅之息”下方，一行小字幾乎被火吞盡，唯餘末尾兩字墨跡稍深：“……硫……”
風忽地大了。塞薩爾合上書，望向城北。那裏山勢陡峭，裸露的岩層如被巨斧劈開，赭紅色砂巖縫隙裏，幾點慘白的野罌粟在風中顫抖。內姆魯特山盜匪的老巢早已清空，可若有人記得安提俄克斯一世陵墓的建造圖紙——那圖紙現存於埃德薩大教堂地下密室，由前任宗主教親手封存——便會知道，陵墓並非單體結構，而是以山體爲基，鑿出七條支脈甬道，其中一條，正指向阿塞薩爾城北斷崖。
“硫磺礦。”塞薩爾終於吐出四個字，聲音輕得像一聲嘆息，“他們在斷崖底下挖礦。”
洛倫茲瞳孔驟縮。硫磺礦意味着什麼？意味着源源不斷的火藥原料，意味着無需依賴商路運輸的致命補給，意味着……有人在系統性地、悄無聲息地，爲一場覆蓋整個敘利亞北部的戰爭囤積彈藥。而能調動如此人力、知曉如此祕辛、且膽敢在塞薩爾眼皮底下掘礦的，絕非烏合盜匪。
“不是羅姆蘇丹的人？”洛倫茲試探。
塞薩爾搖頭，目光掃過地上屍體脖頸的刀傷：“割喉的手法，是撒拉遜馬穆魯克的‘月牙切’，也不是突厥弓騎兵的‘鷹喙刺’。”他俯身，用匕首撬開一具屍體緊咬的牙關，舌根處赫然烙着一枚青黑色印記——細看竟是個倒置的十字架，四端各銜一粒石榴籽。“是亞美尼亞修道院的‘石榴烙’。只有叛逃的修士，或被強徵入伍的苦修者，纔會有此印記。”
洛倫茲呼吸一滯。亞美尼亞……那個被塞薩爾親手扶植、又親手削權的王國？國王列翁三世三個月前剛向埃德薩獻上十二匹汗血寶馬，稱臣納貢，可其弟瓦西裏，那位曾在耶路撒冷聖墓教堂擔任執事長的狂熱教士，卻在獻馬當夜悄然失蹤。
“瓦西裏。”塞薩爾直起身，將那朵碾碎的鳶尾花輕輕放在屍體胸口，“他恨我，恨鮑德溫四世，恨所有與異教徒結盟的基督徒。他相信真主已拋棄此地，唯有以血洗血，才能重獲神恩。”
教士捧着《聖徒行傳》的手微微發抖。書頁翻動，嘩啦一聲，一張摺疊的羊皮紙從中滑落——是張素描，墨線勾勒出內姆魯特山陵墓的剖面圖，角落用拉丁文標註：“1174年春，奉亨利六世命，測繪陵墓及周邊礦脈。注：北崖之下，疑有活水暗湧，或通古河道。”
亨利六世。那個早已退回德意志、只留下三千扈從和無數爛攤子的皇帝。塞薩爾彎腰拾起素描，指尖撫過“活水暗湧”四字。活水？斷崖下只有乾涸的河牀，碎石嶙峋，寸草不生。除非……水被引走了。
他抬頭，目光如刃，刺向城北斷崖最高處。那裏，一座坍塌半截的瞭望塔孤零零矗立，塔頂石砌的蓄水池早已龜裂，可池底縫隙裏，竟滲出一線極細的、晶瑩的水珠，在日光下折射出彩虹般的光暈。
“洛倫茲。”塞薩爾聲音冷如寒鐵，“帶五百人，封鎖斷崖所有路徑。不準放走一隻鳥，一縷風。”
“那城內？”
“城內？”塞薩爾嘴角微揚，那笑意卻未達眼底，“讓所有商人，所有教士，所有拿着亞拉薩路支票的白手套，全都到市政廳廣場集合。告訴他們——”他頓了頓，目光掃過地上屍體脖頸的石榴烙，“蘇丹法迪的雷霆，今日要劈開的，不只是石頭。”
正午的陽光灼熱刺目，可阿塞薩爾市政廳廣場的陰影裏，卻浮動着一層肉眼可見的寒意。商人攥着支票的手心沁出冷汗，教士唸經的嘴脣泛白，連最倨傲的突厥商隊首領，也下意識按住了腰間彎刀的刀柄。沒人說話，只有風掠過廣場中央那座被推倒的、半融化的銅製聖喬治屠龍像，發出嗚咽般的嗡鳴。
塞薩爾沒穿甲冑，只着一件漿洗得筆挺的亞麻長袍，赤腳踩在滾燙的石板上。他身後，十二名新晉騎士肅立如鐵鑄，每人都捧着一卷展開的羊皮紙文書——那是剛剛謄抄完畢的《阿塞薩爾法令》。法令第一條，便是：“凡持亞拉薩路支票者，須於三日內至市政廳驗明真僞，逾期未驗者，支票作廢，持有人即刻驅逐出境。”
人羣騷動起來。一個裹着靛藍頭巾的撒拉遜商人擠上前，聲音發顫：“尊貴的蘇丹！我的支票是塞浦路斯銀行開具，面額三千銀第納爾，足夠買下整條香料街！您不能——”
“不能？”塞薩爾打斷他，聲音不高，卻讓廣場每一寸空氣都爲之凝滯。他緩緩抬起右手，掌心向上，一枚小巧的黃銅羅盤靜靜躺在那裏。羅盤指針瘋狂旋轉，最終，顫巍巍地，指向廣場西側——那堵爬滿枯藤的舊城牆。
所有人的目光刷地轉向城牆。枯藤劇烈搖晃，簌簌落下灰白色的粉末。緊接着，牆體內部傳來沉悶的“咔嚓”聲，彷彿巨獸在磚石腹中啃噬骨骼。一聲巨響，牆面炸開一個三尺見方的黑洞，濃黑煙霧裹挾着刺鼻硫磺味噴湧而出！煙霧散開，黑洞深處，竟露出一段向下延伸的、溼滑的青苔石階。
“活水暗湧？”塞薩爾的聲音響徹廣場，“不。是‘毒泉’。”
他向前一步，赤足踏上滾燙石板，每一步都像踩在衆人緊繃的神經上：“亨利六世的測繪官沒說錯，斷崖下確有古河道。可他不知道，瓦西裏修士十年前就已發現——那河道並非死水，而是連接着內姆魯特山硫磺礦的通風道。礦工在崖底掘井，將硫磺粉塵混入泉水，再借暗道引至城內。每日清晨，市政廳的噴泉池水泛起淡淡熒光，水邊的鳶尾開得格外妖豔……你們喝的水，澆灌果樹的水，甚至浸泡羊毛的水，都含着‘不滅之息’。”
廣場死寂。一個老教士突然踉蹌跪倒，乾嘔起來，他袖口沾着的麪粉簌簌落下，竟在石板上蝕出細微白痕。
“支票爲何能通行無阻？”塞薩爾的聲音陡然拔高，如驚雷炸響，“因爲支票背面，印着亞拉薩路王室徽記的油墨裏，摻了硫磺粉！每一次蓋章，每一次兌換，每一次在燭光下展閱……微量的硫磺粉塵便飄散在空氣中，附着在錢幣、賬簿、甚至你們的鬍鬚與睫毛上！”他猛地張開五指，羅盤指針瞬間靜止，筆直指向自己掌心，“而瓦西裏，就藏在這座城裏。他不需要刀劍，不需要士兵。他只要站在噴泉邊，對着晨光呵一口氣——”
塞薩爾深深吸氣，胸膛起伏，然後，對着廣場中央那汪早已乾涸的噴泉池，緩緩吐出一口白霧。
霧氣瀰漫，池底石縫裏，幾株細弱的野鳶尾，花瓣邊緣，竟悄然泛起一絲詭異的、幽藍的熒光。
人羣爆發出驚恐的尖叫。有人撲向噴泉池想掬水驗證，卻被騎士長槍攔住；有人撕扯自己衣領，瘋狂抓撓脖頸，彷彿皮膚下正有蟲豸蠕動；更多人則轉身狂奔，可市政廳大門早已關閉，沉重的橡木門扉上，不知何時，已被釘上十二張羊皮紙——正是《阿塞薩爾法令》的副本，墨跡未乾，字字如刀。
塞薩爾不再看他們。他赤足走向那黑洞，石階溼滑冰冷，青苔在腳下發出細微的碎裂聲。身後，洛倫茲低聲下令：“封死所有水井，焚燬市政廳所有賬冊，用新希臘火清洗噴泉池。再派信使，火速前往科尼亞——告訴阿爾斯蘭七世，他弟弟的‘不滅之息’，正在阿塞薩爾地下流淌。”
黑洞深處，黑暗濃稠如墨。塞薩爾沒點火把，只是繼續向下走。石階盡頭，是一道僅容一人通過的狹窄甬道，空氣灼熱，硫磺味刺得人眼球生疼。甬道兩側石壁上，鑿刻着密密麻麻的符號——不是突厥文，不是阿拉伯文，而是早已失傳的亞美尼亞古文字，每個符號旁，都用炭筆標註着數字：3.7，5.2，8.9……
塞薩爾伸出手指，蘸取石壁上滲出的、帶着熒光的溼冷液體，在掌心寫下兩個字：瓦西裏。
熒光微弱，卻清晰無比，如同黑暗裏燃燒的幽藍鬼火。
甬道盡頭，沒有門，只有一片濃得化不開的黑暗。塞薩爾停步，靜靜佇立。黑暗深處，傳來極輕的、金屬刮擦巖石的聲響，嗒…嗒…嗒…，緩慢，規律，帶着一種令人頭皮發麻的耐心。
他忽然笑了。那笑聲在狹窄的甬道裏迴盪，撞上石壁，碎成無數細小的、冰冷的迴音。
“你鑿了三年，只爲等我今天走進來。”塞薩爾對着黑暗說，聲音平靜無波，“可你忘了，瓦西裏修士，聖喬治屠龍像的基座下，還埋着鮑德溫四世留下的最後一枚火種。”
他慢慢抬起手，不是指向黑暗，而是指向自己左胸——那裏，隔着亞麻長袍，一枚小小的、銅質的聖喬治徽章正微微發燙。
甬道深處，金屬刮擦聲，戛然而止。