秦明接過瓷碗，湊近鼻尖嗅了嗅。
同心露的濃郁桂花香，他再熟悉不過。
“婉兒，這藥？”
聽到這話，楊婉清驟然想起往日自己曾偷偷下藥的往事，臉頰瞬間羞紅，連耳根都染上緋色，連忙擺手：
“這是陳掌櫃給的藥方，婉兒可沒敢改動分毫。”
說到此處，她側過身，避開秦明的目光，聲音細若蚊蚋：
“秦哥哥，你在想些什麼呢！”
秦明見她嬌羞模樣，也知曉她想起了舊事，尷尬地笑了笑，
隨即端起瓷碗一飲而盡，藥汁的苦澀在舌尖蔓延開來。
“婉兒，我陪你一起去端菜，正好與你說說試煉的注意事項。”
片刻後，二人對坐在四方木桌前。
桌上擺滿了菜餚，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
但二人心中卻有些空落落的。
往日一同圍坐的舊人早已不在，只剩滿桌飯菜與碗中酒，透着幾分物是人非的悵然。
飯桌上，秦明逐條叮囑着試煉的注意事項。
從緊跟隨他，寸步不離。
到遇事不決，就將衆人護在身前。
在到一旦有打鬥發生，什麼都別管，第一時間往安全的地方跑。
千叮嚀萬囑咐後，他又根據記憶中的丹霞谷地圖，
細細說明谷中地形、險地與可能遇到的妖獸，事無鉅細。
待所有事宜交代完畢，已是三個時辰過去。
“婉兒，這些符?、丹藥你收好。”
秦明從儲物袋中取出自己一半的物品遞過去。
五行符?、解毒丹、療傷藥，滿滿堆了半桌。
他望着這些東西，心中暗道：
“這麼多物件，婉兒帶着也不方便，早知道當初在蓮花福地該買個儲物袋給她。
也罷，只能到了試煉中再想辦法與人‘借用’了。”
“秦哥哥，你把東西都給我，那你怎麼辦？”
楊婉清連忙推辭，眼中滿是擔憂。
“傻丫頭，哥這裏還有呢。”
秦明笑着拍了拍自己的儲物袋，隨即站起身，望了一眼屋外。
小院中的積雪映着天光，白茫茫一片，透着清冷。
“哥，今天那位柳仙子，跟你是什麼關係？”
楊婉清望着他的背影，終是忍不住問出了心中的疑惑。
秦明並不意外，該來的總會來。
若是方纔沒有因強行修煉氣血攻心而暈厥，想必他早已主動去解釋。
如今這般，倒也算因禍得福。
他轉過身，微微一笑，並未直面回答。
女孩問這話，本質上是想確認自己在他心中的位置，而非真的在意他與柳含煙的關係。
“婉兒，等這次試煉結束，你能親手爲我熬一碗湯藥嗎？”
聽到這話，楊婉清俏臉一紅，素手絞着衣角，心中那點關於柳含煙的疑慮早已煙消雲散，
輕聲應道：“嗯。”
看着她嬌羞的模樣，秦明一邊收拾桌上的瓷碗，一邊說道：
“婉兒，你去洗漱歇息吧，這裏我來收拾。”
“秦哥哥，婉兒陪你一起。”
少頃，小院中，秦明佇立在正中央。
四周土牆上的寒霜在月光下閃着冷冽的光，他黝黑的眸子中，多了一絲不易察覺的堅定。
寒雪映庭酒自傾，劍鳴待赴丹霞行。
執卿手共披霜露，待破險途送歸寧。
念着，他望向右側竈房內，楊婉清正低頭清洗碗碟。
......
翌日，卯時。
晨曦漸明，天際泛起魚肚白，一彎殘月若隱若現懸於半空。
蓮花峯山腳，雜役區與商鋪區之間的浮萍廣場上，已是人聲鼎沸。
今日便是大愛盟一年一度的試煉大會。
“終於開始了！這次可得看好，定要賺一筆！”
“可惜了趙虎，前些日子暴斃在落紅池，不然今年押他，穩賺不賠！”
“三處丹房的魏執役，手下良澤修爲不弱，是個不錯的選擇。”
“我覺得不如押五處釀酒坊的監工林墨，聽說他早已突破煉氣一層了！”
“今年試煉不同往日，來了不少散修，變數太大了。”
“那三處藥園的秦明怎麼樣？”
“你說那個小白臉？押他贏，純屬送靈石給別人！”
廣場上，雜役們三五成羣，交頭接耳地討論着賭局。
雖是上層主導的賭局，但蓮花峯下的賭場也開設了外圍，不少雜役趕來湊熱鬧，或是碰碰運氣。
但並非所有雜役都來此，畢竟今日仍需上工，來者多是好賭之人或想見識世面的新人。
此刻，秦明牽着楊婉清的手，從人羣后方緩緩走來。
這是楊婉清第一次見識到試煉大會，聽聞衆人談論‘賭局’，滿臉好奇：
“秦哥哥，他們口中說的賭局是什麼意思？”
秦明側頭望向她，見她眼中滿是懵懂，便輕描淡寫地解釋：
“只是賭誰能順利通過試煉罷了。”
他並未提及賭局背後涉及的搏殺與暗算，生怕讓楊婉清心生恐懼。
二人穿過熙攘的人羣，徑直走向廣場最前方。
一路上，不少人的目光落在他們身上，伴隨着零星的竊竊私語。
“秦兄，我們又見面了。”
一道爽朗的聲音傳來，林墨款款走來，拱手行禮。
“林兄，沒想到能在此處見到你。”
秦明回禮道。
“這位是？”
林墨的目光落在楊婉清身上，帶着幾分打量。
“舍妹楊婉清。”秦明介紹道。
“幸會幸會，在下林墨，與你哥哥可算是深交故友了。”
林墨笑着說道，語氣熱絡，彷彿與秦明是多年好友。
“此人這般主動，究竟意欲何爲？”秦明心中暗忖。
他與林墨僅有一面之緣，實在不信這是巧合，心中愈發警惕。
正說着，三十七根十丈長的翠竹突然從空中落下。
砰砰??
幾聲砸入青石地面。
翠竹並未濺起石屑，而是穩穩嵌入地面，彷彿原本就生長於此，瞬間搭建出一道竹門。
三十七根翠竹勾勒出門框形狀，中間懸浮着一道如同水面般的白色光幕。
見秦明與楊婉清面露好奇，身側的林墨主動解釋道：
“此乃‘君子門’，用於通往蓮花福地。”
“君子門？”
秦明口中呢喃，望向林墨。
林墨輕聲一笑，右手抬起指向前方竹門：
“此門踏入後可連接各處，算是大愛盟內部相互貫通的法陣。”
他頓了頓，語氣刻意加重，
“只是此門另有一項能力，便是洞察內心，以防心懷鬼胎之人借法陣圖謀不軌。”
‘心懷鬼胎’四字，他說得格外清晰，像是在刻意暗示什麼。
秦明聽着，只覺一頭霧水，莫名有種被當成宗門臥底的錯覺。
“多謝林兄解惑。”
林墨笑着點頭，目光轉向竹門方向：
“開始了。”
話音剛落，竹門中央的光幕如同水中漣漪般浮動起來。
一位脣紅齒白的小道童從中走出，手中捧着一卷竹簡，朗聲唱道：
“叫到名字者，請自行進入，過名不候！”
隨着一個個名字被念出，參與試煉的修士們陸續踏入光幕，消失在竹門之後。
廣場上的雜役們緊緊盯着，生怕錯過任何一個潛力股。
這可是挑選賭局人選的最佳機會。
進入君子門的人，修爲境界不同，門上會浮現出不同顏色的光芒，一目瞭然。
“那是十一縷元氣的強者！快記下來！”
“又來一位！今年真是臥虎藏龍！”
驚呼聲此起彼伏。
“秦明。”
終於，小道童念出了秦明的名字。
秦明對着身側的楊婉清笑着點頭，溫聲道：
“婉兒，別慌，我在那邊等你。”
說罷，快步朝着君子門走去。
“是那個小白臉！”
“真不知他在那小寡婦牀榻上，能幹出什麼境界來。”
雜役們的議論聲傳入耳中，帶着幾分譏諷。
楊婉清聽在耳中，心中莫名泛起一絲冷意，眼底閃過一絲不易察覺的殺意。
連她自己都未曾注意到這份變化。
一旁的林墨餘光掃過，心中暗道：
“這姑娘......有意思。”
就在秦明踏入光幕的瞬間，一道墨綠色的光芒從君子門上亮起，耀眼奪目。
“這是煉氣一......一層？”
“怎麼可能！他竟然是煉氣一層的修爲！”
“快記下來！今年的試煉真是精彩，冷門迭出啊！”
廣場上響起一片驚呼聲，原本譏諷秦明的雜役們，此刻全都目瞪口呆。