謝宜溫帶着自家妹妹移步到堂兄的庭蘭居，堂兄書房外立着幾株古樹，竹林依舊常綠，假山堆砌而成。
見到大姑娘和二姑娘，書瑤和冷秋忙迎了上去。
謝宜溫過來後，只覺清風陣陣，池水波紋微蕩。
書瑤率先踏入青石鋪地的平整院落，進了男人的書房，去通稟裏頭的兩位公子。
“大公子，姑娘們過來了。”
正拉着堂兄說事的謝易書想到了本要在樓閣裏圍爐的幾個妹妹，無奈地拍了一下額，“定是三妹找我算賬來了。”
“上回我答應了三妹給她淘來天寶年間的印章，可待我去了那個古玩鋪子，早已叫人先下手爲強了！”
想到謝妙雲她的纏人勁，她要是知道他沒給她捎來，定要纏得不依不饒了，讓人頭疼得緊！
謝易書心裏腹誹，完了。
他在屋裏踱來踱去。
謝凌就坐在邊上，雖然雙眼看不見，但嘴角始終噙着一抹淡淡的笑意，靜靜地聽着謝易書的唸叨。
就在這時，門外遠遠便傳來謝妙雲帶着幾分嗔怒的聲音：“二哥，你可在裏頭？我知道你就在大哥這，我是特意來尋你的！”
這三堂妹現在就跟喫了炸藥似的，嗆人。
謝易書這時停下腳步，看向圈椅上的男人，忙不迭道：“堂兄，你見多識廣，又喜好收藏，屋中定有不少印章。眼下我實在沒轍了，堂兄可否借我一枚，解我這燃眉之急？”
謝凌便慢慢說出了他印章的所放之處。
謝易書作揖：“多謝堂兄‘救命之恩’！”
謝凌淡笑不語，但他的心思並不在這。
適才書瑤的話，想到她們要過來，讓他放在膝上的手微微收緊，又鬆開。
細碎的腳步聲傳了過來。
謝妙雲在門口雙手叉腰，“二哥，我的印章呢？”
謝易書趕緊將自己借來的過去獻寶。
謝妙雲將其取來手中一看，有些狐疑。
謝易書最不會撒謊，最後他撐不住了，便主動坦白，將事情的來龍去脈一五一十地說了出來。
“三妹，你便饒了堂兄吧！下回二哥再補個給你！”
謝妙雲哼了一聲，“這還像話。”
謝宜溫在旁邊以帕掩脣，笑笑。
陽光灑進窗牖，謝凌“望”着這溫暖的一面。
他聽到了堂弟的求饒聲，大堂妹無奈數落妹妹的話，聲音輕靈，不疾不徐，讓人倍感舒適、心曠神怡。而三堂妹聲線軟糯，如黃鶯啼鳴，甜如浸蜜。
陽光舒緩，弟妹們齊聚一堂，歡聲笑語，本是和睦美好的一幕。
可……唯獨沒聽到表妹那染了窗外菸雨般的聲音。
謝凌放在膝上的手指頓了一下。
謝宜溫此次過來，也是想向堂兄討要一幅他先前的畫作《瑞鶴圖》，堂兄除了琴、文，就連畫工也是一絕，她想討來去臨摹。
謝凌知道了她的意圖後，便微笑地命書瑤去取來。
謝宜溫自是感激不盡，“多謝堂兄。”
見男人眼睛還沒好，謝宜溫眼睛酸澀，她忍下心裏的痛楚，本來要囑咐他按時喫藥時。
卻見謝凌修長手指仿若帶着幾分漫不經心，輕輕撫去衣袍上的皺痕，不經意間地問：“表妹沒來麼？”
他沒聽到她的聲音。
他是世家長孫，謝府有他的眼線，自然知道阮凝玉前不久還與她們在樓閣裏圍爐。
說起來，他已經好多日沒見到她了。
他近來忙着與江南巡撫申承良的人博弈，加之丈量江南土地的方案要重新推翻，與彭大人重新商議，平日裏幾乎沒有空閒的時間。
但是，她這會兒爲何不在？
還是他送給她的粉色花形袖爐，未能入她的眼，不合她的心意呢？
近日，京城之中這一款式的袖爐風頭無兩，備受追捧。聽聞姑孃家對這類精巧物件頗爲喜愛，謝凌便將此事放在了心上。
於是他便託了人尋到這世面上最好的袖爐，外觀精緻，材質上乘，觸手生溫，就是爲了能討她這個妹妹的歡心。
謝凌擰眉，表妹是不喜歡麼？
他不知道她喜歡什麼，只能儘量朝着姑孃家會喜歡的東西靠攏。
所以，她是生了孩子氣麼，責怪他送的袖爐不好？
如果不是因爲這件事的話，是上回在花廳的時候他握住了她的手，嚇到她了麼？
上回是他唐突了，如果表妹介意的話，他可以跟她好好解釋的。
是自己當時驚擾到了她麼？
謝凌擰眉，又鬆開。
謝宜溫怔住，掐緊手指。
沒想到堂兄會主動提及，她本來打算待會彷彿隨口一提，把表妹不來的理由解釋過去。
但堂兄此刻神色清冷平淡，看不出一絲端倪，她更是看不出堂兄心裏在想着什麼。
謝宜溫很快鎮定下來，用自己準備好的說辭，語氣坦然道。
“表妹昨日又被衛夫子訓斥了，說是詩作得不夠好，明兒衛夫子又要檢查功課了，堂妹思來想去，便不讓表妹過來了，讓她在海棠院閉門專心補習，故而未能前來。”
“是麼。”男人語氣淡淡的。
謝宜溫心跳加速。
明明堂兄的眼睛沒有焦距，可是她就是覺得，堂兄的眼神仿若在她的身上掃過了一眼。
謝宜溫提起了一顆心，脊背發涼，冷汗直冒。
她就怕，自己故意支開表妹的事情會被堂兄知道。
她擅自做主，可堂兄卻並不是那麼容易矇騙的人，他心思緊密，何況她自己又不是一個經常撒謊的人。
過了一會，謝凌又道。
“若是這樣的話，自當好好補習。”
男人低垂着眉眼，眸色微沉下去，似乎已是不悅。
謝宜溫掌心都溼了。
就在這時，門外進來了表妹身邊的丫鬟春綠。
春綠對着幾位主子一一福身行禮。
“大公子。”
春綠接着便笑着對圈椅上的男人道：“表姑娘素來仰慕大公子的才華，尤其是詩作，表姑娘想精進自己的詩藝，便盼着能借大公子先前的詩集一用，拿回去好好研讀學習，不知大公子應允否？”
原本因沒見到表姑娘而心生戾氣的他，竟然在這一瞬便被安撫得無影無蹤。
尤其是“表姑娘仰慕他才華”那句，令謝凌的心仿若被注入了絲絲暖流，一點點地化開。
這世間上的哪個男人能抵抗得了這句話，沒有男人不喜歡自己思慕的女子崇拜着自己。
轉眼，謝凌冰冷的脣邊便浮起了一絲笑意，比起不久前，要更輕，更溫柔。他將表姑娘放在掌心上呵護，更何況是待她身邊的婢女呢。
謝凌眉目清潤，眉上如同落了淺淺陽光，只吐出一個字：“好。”
謝凌叫福俊到書架前，將他的詩集取來。
那詩集的封面上，曾經帶着他指尖摩挲過的溫度，一想到表姑娘即將用她的手翻閱他的心血之作，讀着他每個時期創作的詩，就彷彿她在瞭解自己的過去一般……
謝凌眸光微暗，但他面上依然淡然溫煦，他叮囑道。
“這詩集裏頭，皆是我過去幾年裏遊覽山水有感而發所作，你拿回去，讓表姑娘慢慢看。若是她對其中字句有任何疑問，或是想與我探討一二，儘管來尋我便是。”
春綠雙手接過詩集，連忙福了福身，說道：“多謝大公子。”
謝凌嗯了一聲。
見着這一幕，謝宜溫鬆了一口氣。
看樣子，堂兄是全信了，幸好表妹的婢女這時過來向堂兄討書一用。
謝宜溫剛微笑，可很快心思又起伏了起來。
可往後若是讓堂兄察覺了。這樣的話，堂兄會不會責怪她自作主張？會不會覺得她越界了？
可堂兄思慕表妹的事情一旦告知於衆，註定是沒有圓滿結局的，更不能令家族蒙羞。而她身爲謝氏嫡長女，她又怎能容忍這般可能引發禍端的情愫肆意蔓延？
謝宜溫內心在情感與責任之間苦苦掙扎，她並不討厭阮表妹，她與表妹一同賞花、刺繡、談詩論道，那些時光，也曾滿是溫馨。
可表妹……不行。
她更要爲家族安穩着想。
謝宜溫待表妹亦是有情有義的，她選擇反對，可她不會將堂兄的思慕去告訴給老太太，不需要由老太太出面，她身爲長姐，定能將這件棘手的事妥善處理好的，防患於未然，又不至於傷了彼此情分。
想到阮凝玉此時在海棠院裏作着詩，在窗前咬着筆頭苦思冥想的模樣。
謝凌的眼眸瞬間柔和下來，漆黑的瞳仁裏泛起絲絲縷縷的笑意。
心想，倒是自己無端擔憂了一場。
眼見堂兄沒有察覺，謝宜溫也微笑着。
謝宜溫心中暗自盤算，好在堂兄平日裏對她頗爲信任，這便爲她行事提供了便利。
想來，只要堂兄與表妹不經常見面的話，那麼感情便自然而然地淡了。
而且堂兄不是不識大體之人，斷不會因一己私情而罔顧大局。
等堂兄將來的妻子過了門，與妻子產生了深厚感情，那麼曾經的動心也會如泡影般消散的。
於是謝凌很快忘了這一回事，他接下來又與謝易書商議着接下來的會試該如何在經史子集、時務策論上下功夫，哪些是重點，又給堂弟幾本書叫他去精讀，今日他還約了彭大人密議。
眼見堂兄還有要事，謝宜溫她們便沒有留下來打擾，便帶着得了玩意而心生歡喜的謝妙雲離開了。
可……
表妹的婢女，怎麼來的便這麼巧？
謝宜溫回去之後，還是不放心，便叫了自己的貼身侍女過來。
“阮表妹在海棠院可有什麼異常？”
真的會有這麼巧的事麼？
她怎麼覺得……表妹是發現了什麼？
那侍女去外面打聽完，回來道：“小姐，表姑娘一直在海棠院裏，一門心思專心學習呢，皆與平時無異，規規矩矩的，可是發生什麼事了，小姐？”
謝宜溫垂下睫毛，是她太敏感、是她……想太多了嗎？
她坐回榻上，抱着謝妙雲養着的那隻貓。
“沒什麼。”
謝宜溫此刻的心，恰似一團亂麻。她身姿雖依舊挺直，可微微顫抖的雙手卻泄露了她內心的不平靜。
如果阮凝玉當真察覺到了什麼，知道自己故意“排擠”她，那麼自己這個做大表姐的，又有何顏面出現在她的面前呢？
謝宜溫只覺一股羞愧湧上心頭。
幸好，表妹並不知情。
況且，表妹實在不該怪罪於她。倘若表兄對她的心意被老太太知曉，必然會掀起軒然大波，屆時表妹遭受處罰不說，這段關係也定會被老太太強勢斬斷，落得個慘淡收場。
相較之下，由她這個表姐主動出手，悄然斬斷這份情思，豈不比前者妥善得多？
謝宜溫心中反倒多了幾分坦然，只盼表妹日後能明白她的良苦用心。
罷了，她以後待表妹更好些，補償她多一些，這樣的話，不就好了麼？阮凝玉是位心巧嘴乖的妹妹，可唯獨堂兄正室的位置是表妹不能覬覦的。
海棠院那廂。
阮凝玉接過春綠帶回來的詩集，這是她那位風光霽月的表哥之詩作。
往昔她確實對謝凌的才情讚歎不已。
可自從知道她與他有過一段露水情緣之後，她根本就不敢去沾染上男人身邊的東西，更何況是他的詩作，她翻都不敢翻，她之所以叫春綠過去庭蘭居，不過是配合下大表姐，打消男人的疑慮罷了。
阮凝玉嘆一口氣，便隨手將詩集輕輕擱於一旁。
已經過去了這麼多日，她心態已經慢慢平穩。
到如今，她已經可以接受與謝凌發生過那段露水情緣了。但是她不需要謝凌對她負責。
春綠覺得小姐變得很奇怪，但至於哪裏奇怪，她形容不上來？
阮凝玉煩躁得去揉自己的頭髮，竟將一支絨花牡丹簪子從髮髻上扯了下來，拽下了兩根青絲。
眼下唯一的要緊事，便是她要重新做出一模一樣的紙條出來，而後趁沒人注意的時候，放回男人書房的匣子之中。
這事拖得越久，阮凝玉這顆心便越是七上八下的。
她屏退了所有婢女，獨留自己在屋中，而後拿出那張早已被她揉得不成樣子的紙條。
她提起毛筆，對着上面男人的字跡，一遍一遍不厭其煩地模仿。
可是每次落筆，越是叫她心驚肉跳的。
卿卿，卿卿……
再者，謝凌爲何要私藏她那支簪子，他拿着那支金簪，又會做出些什麼事？
阮凝玉一時急火攻心。
她前世爛桃花叢生，紛擾不斷，不是沒有人撿到她遺落於路途之物後，在暗中行那不雅之舉的……也當場被她抓包過好幾次。
阮凝玉臉色很青。
但她想到了謝凌那張臉，清雅矜貴，他那般高潔之人，定是因心底純粹的思慕，纔對着簪子寄託無盡思念，絕無半分褻瀆之意。
阮凝玉稍微放心下去。
眼見天色漸晚，她不再胡思亂想，給她的時間不多了。
每一筆，每一劃，她都竭力模仿謝玄機那獨有的筆鋒與力道，力求將這四個字臨摹得與他親手所寫毫無二致。