阮凝玉撐着油紙傘，慌張失措地在庭蘭居的青石板上提着裙裾小跑着，就算裙襬被濺到了泥子她也不管不顧。
直到離開庭蘭居後，她則靠在假山上，在雨中一點一點地平復呼吸。
她在想，到底是哪一步錯了。
謝凌怎麼會喜歡她的？
又是什麼時候開始的？
是這輩子才陰差陽錯地喜歡上她的，還是說，前世他也藏了對她的情意？
但很快阮凝玉便在心裏反駁了後者。
前世百姓人人皆知他與許清瑤繾綣羨愛，形影不離，相反，她臭名昭著，人人唾棄，所以她又怎麼會癡心妄想地去覺得前世的謝玄機也愛慕她呢？
再者如若他前世愛慕她，那麼爲何謝玄機三番五次地派刺客追殺她，屢屢置她於死地？又爲何要放任他的夫人隨意折辱她，甚至殺了春綠替他的髮妻報仇呢？
就連她那不過幾歲的小公主，也未能倖免於難。只因宮人看護疏忽，吸入了喬裝成宮女的刺客身上攜帶的噬心香，就此夭折殞命。
這噬心香，乃是西域特有的劇毒香料，在大明境內幾乎難覓蹤跡。
而放眼整個京城，只有謝首輔纔有能力取到這種噬心香。當時恰好逢謝凌出使西域，雖然沒有證據，可阮凝玉不得不懷疑，她女兒的命也是被謝凌給奪去的。
於是這個設想便被她否定了。
阮凝玉滿心惶然，實在沒有勇氣面對謝凌的這份情意。
她難以接受，那個向來最是老古板的謝凌，又怎麼可能會對她這個輕浮嫵媚的表姑娘動情呢？
是她今夜魔怔住了，還是謝凌瘋了？
她明明，明明從頭到尾都是將他視爲她景仰敬慕的兄長的啊……
夜裏，阮凝玉脊背靠着假山，卻能感知到自己的身體正因發現了這個天大的祕密而在細微地抖着。
阮凝玉淋了雨，最後是雙眼茫然地回海棠院的。
她這樣回來的時候春綠和抱玉都被嚇到了，以爲她是發生了什麼事受了驚嚇，便忙去準備藥湯給她沐浴。
抱玉見給小姐脫了衣裳後，可阮凝玉還緊緊攥着她的左手。
無論她們怎麼勸，沐浴的時候阮凝玉還是緊捏着手不放。
沐浴完後，春綠和抱玉又喂她喝了薑湯，便扶着她去拔步牀。
春綠以爲她是回來路上遇到了鬼，她們對這些比較迷信，何況阮凝玉回來的時候臉全是白的。
於是春綠放心不下，搬來了個凳子過來就守在牀邊給自家姑娘守夜。
“小姐，你不要害怕，今夜奴婢在小姐身邊陪着。”
阮凝玉卻笑了出聲，這個傻丫頭，真當她在外面碰上了邪祟麼？
春綠替她放下了煙色的羅帳。
可直到春綠熬不住長夜在牀邊打着瞌睡時，阮凝玉聽着她的呼吸聲，閉上眼，卻怎麼也睡不着。
夜裏在地上閃着光的金葉簪，以及雨聲裏謝凌那道冷如霜雪的聲音，始終在陰魂不散地糾纏着她。
這時，她這才緩緩鬆開了她今夜一直緊攥的左手。
只見掌心攤開，裏頭的紙條已經被水濡溼了一些。
夜裏，阮凝玉的臉依舊沒什麼血色。
晚上她在謝凌屋裏太過緊張，竟叫她把那寫着字的紙條給落下了，等她發覺時，書瑤早已進了書房，她根本就來不及將紙條重新放回那個酸枝木盒子。
阮凝玉躲在被衾裏，睫毛微顫。
可這紙條，已經被打溼了。
看來，她得臨摹下謝凌的字跡，造出一模一樣的紙條出來，再找個時機，趁謝凌發現之前，將紙條放回那個酸木枝盒子，以瞞天過海。
她就當從未發現過這個祕密。