阮凝玉見到他指節微青，更加用力地攥緊了香囊。
謝凌另一隻攏在袖中的手也無聲地收緊。
阮凝玉沒想到從他書房裏拿出來的香囊，會在此刻掉落在兩人的眼前。
只覺得氣氛變得沉悶和微妙。
阮凝玉忽然不敢抬頭看他。
燭火微弱，書房光線很暗，夜色將謝凌的身影裹得半明半昧。阮凝玉幾乎看不清楚他臉上的表情。
他臉上的輪廓隱在燭火照不到的地方，眉峯的弧度、脣角的起落，全被夜的濃墨暈染得模糊不清。
沉默像霧一樣擴散。
阮凝玉想，原來他在那個時候，便喜歡上她了，甚至比她想象中的還要早。
更沒料到，謝凌會偷偷藏了沈景鈺的香囊。
那本該是沈景鈺的香囊。
而他藏了，卻被她撞見，大約是比什麼都難堪的。阮凝玉不敢想象此刻他有多麼的尷尬，更不敢細想。
只覺得，此情此景比任何斥責都更讓他無地自容。
阮凝玉望着那抹影子，指尖不自覺地蜷緊了袖角。
自己無異於是打碎了他僅存的體面。
沉默變作成了他唯一的回應，謝凌像是座石像，只剩一室寂靜。
阮凝玉臉上有幾分尷尬，恨不得逃離這裏。
兩人再度陷入了沉默。
許久後，謝凌將香囊放在了榻沿，緩緩開口，帶着一絲不易察覺的乾澀：“這是你的東西吧。”
“物歸原主。你且好生收着，往後……莫要再弄丟了。”
隨後，他垂着眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影。
否則指不定又會落入像他這般別有用心之人手中。
何等卑鄙，又何等無恥。
竟暗中藏起自己學生的東西。
他見不得光的念想，全都暴露在了天光底下。
他愧對沈景鈺的敬重，也無顏見阮凝玉，更不配當位德高望重的老師。
他算什麼先生？
他這副德行，怕是連書院門房都進不去。
阮凝玉怔住，就在她思考着要怎樣回他的話時，便見他已默默轉過了身，她依然沒看清他說話時是帶着怎樣的面色。
他沒臉看她。
“我走了，那間房間你先用着，我去別處湊合一晚，今夜你好好休息。”
阮凝玉坐了起來，便見那道身影早已走出了書房，留下院子裏清清冷冷的月色。
阮凝玉回到那間屋子裏，緩緩躺下，將被子拉至肩頭蓋好。
屋外謝凌與一位嬤嬤的對話聲斷斷續續地飄進來，時輕時重。
謝凌的聲音裏帶着難得的溫和，與那位被稱作崔嬤嬤的人說着家常。
她靜靜聽着。
原來崔嬤嬤是打他襁褓裏就守着他的，謝凌母親走得早，連張能讓他記掛的畫像都沒留下。父親一年到頭難回府一次，祖父雖在府中，卻總是板着一張臉，對他只有嚴苛的要求，從不會給他半分溫情。偌大的宅院裏，唯有崔嬤嬤，是自始至終陪伴在他身邊的人。
小時候，他被祖父罰關在書房裏禁足讀書，窗外的日頭升了又落，他肚子餓得咕咕叫，是崔嬤嬤悄悄繞到窗下，從縫隙裏塞給他幾塊用油紙包好的糕點，那帶着芝麻香的甜味，成了他灰暗童年裏爲數不多的光亮。
後來，崔嬤嬤漸漸老了，腿腳也不如從前靈便。謝凌便特意在這宅院裏給她安排了住處，還叮囑下人悉心照料，讓她能安安穩穩地頤養天年。
他與嬤嬤的感情早就遠超尋常的主僕情誼。
自他記事起，母親的模樣便只是模糊的影子，父親常年在外，偌大的宅院裏竟找不出第二個能讓他敞開心扉的親人。
阮凝玉盯着天花板。
她才發現，自己一直都不瞭解謝玄機。
一夜無話。
院門外的石階上凝着層露水。
阮凝玉醒來的時候，便聽到了外頭的掃葉聲。
昨夜那丫鬟過來伺候她洗漱，阮凝玉用青鹽漱口時，丫鬟告訴她，男人因爲有要事，便提前走了，等下會派一輛馬車來接她回府。
冰涼的鹽粒在舌尖化開，帶着點澀味漫進喉嚨，阮凝玉抬手按住嘴角漱了漱，水花濺在素白的帕子上，洇出一小片溼痕。
他回去了？
阮凝玉本該是高興的，自己不必與他同行。
再熬過這兩天，謝凌便又要走了，這一年，又是長達幾個月。
可莫名的，阮凝玉覺得他不動聲色的提前離開，有些突兀，不像是他的作風。
丫鬟捧來一青綾繡芍藥襦裙，侍候她穿上。
但她也沒過問謝凌的去向。
自己名不正言不順的，昨夜她跟着謝凌過來這宅院時，廊下站着的僕人哪個不是偷偷抬眼打量，若是她再主動問起謝凌的事，指不定又要被人誤會。
她跟謝凌一點干係都沒有。
回到謝府後，沒驚動到任何人，阮凝玉安然無恙地回了海棠院。
但她忽然想起一事來，便讓送她回來的丫鬟給謝凌遞了一句話。
阮凝玉讓謝凌免了大表姐的罰。
謝凌爲了不想讓她知道，於是讓人對她隱瞞謝宜溫被禁足的事，她也是今天回來後，才聽府裏的人說的。
很快謝凌讓丫鬟給她回了消息。
說是允了，解了謝宜溫的禁足。
待事情經別人的口傳到謝宜溫那邊時，性質便全變了。
“那表姑娘那日特意尋到大公子跟前告狀，想來早已懷恨於心。偏那會兒大公子的心像是被表姑娘勾了去，眼裏只容得下她的委屈。小的當時瞧着大姑娘被罰，心裏急得跟火燒似的，本想替大姑娘求句情……可大公子鐵青着臉色，小的只好一肚子話都堵在喉嚨裏。”
謝宜溫垂着眼皮坐在繡凳上，指尖捏着的針在蓮子白色綢緞上懸了片刻，終是沒紮下去。
“我知道了。”
她臉上沒什麼波瀾，只睫毛在眼下投出片淺影。
說完，她纔將繡繃往竹筐裏一放，便起身往內室走。