因謝凌替安坤榮遞了上峯的帖子，安坤榮這會兒也帶着妻女過來給謝凌餞行。
雀兒眼見安坤榮帶着周氏過來，頓時變了臉色，看向了小姐。
謝易墨攥緊她的胳膊。
安坤榮轉頭，便看見了她。
只見原本杏眼桃腮的表妹如今變得精神不濟，?得顴骨高突，那本原本如一寸秋波的眸此刻黯如石頭，謝易墨的美原本是極突出的，此時她站在一羣體面的丫鬟裏頭，竟泯然衆人。
安坤榮扶着周氏的手頓了一下。
周氏也看到了二姑娘。
瞧着周氏見到自己後眸光微閃，對方先是詫異疑惑，而後便蹙了蛾眉，她掐着香色羅帕，雖然她未說出什麼，但謝易墨卻隱隱感受出了她目光中隱隱流露的同情。
謝易墨看着他們，面無表情。
周氏隔着幾步遠，向她打了招呼。
周氏是來到謝府後才被診脈得出有喜的消息的，安坤榮高興壞了，那時男人當場便紅了眼眶，攥着周氏的手直哆嗦，連聲道“老天保佑”。
每當有謝家僕人上去說幾句“恭喜安表奶奶，賀喜安表公子”的話，安坤榮都會大方賞錢，而何洛梅還給周氏辦了一場宴席，故此這幾日謝府上下都是喜氣洋洋的。
這些都是映雪院的丫鬟跟她說的。
謝易墨沒理睬，一副死氣沉沉樣。
周氏笑得有些勉強，垂下眼簾，略有些失落。
眼見周氏頻頻向二姑娘示好，而二姑娘每次都愛答不理，這些日子周圍的下人都看在眼裏。
雀兒卻擔心了起來，若是再由着小姐這性子下去，那些碎嘴的奴才怕不是要編出“二姑娘輕慢表親”的話柄來。
安坤榮見到表妹，擰眉，本來想裝着樣子對着謝易墨笑一下的，可後面他卻發現自己笑不出來，每次只要有謝易墨出現的場合，周圍都無時無刻在瀰漫着尷尬，於是安坤榮嘴角繃直，旋即護着周氏離她離得更遠些。
尤其謝易墨現在這個模樣，聽說她還把自己鎖在映雪院裏折磨自己，安坤榮一見到她，便渾身不自在。
此刻他見到謝易墨窩深陷得像兩口枯井，她那神鬱氣悴的臉就像面鏡子，清清楚楚映出當年他如何做了多麼惡魔混帳的事情，安坤榮心裏漫上不喜來，覺得有幾分晦氣。
安頓好周氏後，他轉頭吩咐丫鬟：“以後夫人在謝家裏出行，避開着點二姑娘……省得沾了陰溼之氣。”
最後一句，他是低着聲音說的，周氏沒聽見。
謝易墨很快被丫鬟扶着，慢慢走開了。
眼見丈夫走了回來，周氏拉着他的袖子，她適才瞧見了謝易墨蒼白的面色，心裏不由擔心，於是抓着他的袖子道：“夫君，我瞧二姑娘這般……她是不是生病了？咱們從揚州帶來的老山參和阿膠，不是收在第三隻箱子裏麼？”
“府醫前日還說二姑娘需用人蔘養榮湯，正好取兩支品相好的給二姑孃的映雪院送過去，我瞧着挺擔心的。”
怎麼能短短時日，便瘦了這麼多呢？
眼見原本比花嬌的人兒瘦削成這樣，周氏心裏便不是滋味。
卻沒想到她的一片好心，卻遭遇了丈夫的數落。
安坤榮聲音冰冷下去，“沒看見她從入府到現在，都沒給你個好臉色看嗎？我們是沒人家這個謝家嫡女尊貴，你又何必上趕着給人家熱臉貼冷屁股？”
周氏覺得莫名其妙，自她嫁入安家門以來，丈夫向來是副溫吞性子，便是她頭回弄錯了婆母的茶盞，他也只笑着遞過新沏的茶。
可方纔在廊下，她不過是提了句給謝易墨送補品，他竟突然攥緊了她手腕，指腹硌得她生疼，喉間迸出的話像淬了冰，還叫她別多管閒事。
周氏不明白安坤榮爲什麼要數落她，心裏微惱，自己分明是好心好意，他又何必說得這麼難聽？何況，她這樣子做是爲了誰？
公公和婆母現在還在找人相看京城的宅子，他們現在暫住在別人家裏，謝易墨金枝玉葉的，她不過是想替丈夫去討好她的表妹！怎麼在他眼裏，倒成了她的過失了？
眼見她臉偏過去，安坤榮這才意識到自己話說重了，但他心裏又不願周氏和謝易墨有太多交集，他怕謝易墨將事情向她給抖出來。
眼見周氏黯然失落的臉色。
安坤榮道：“罷了。”
“讓劉嬤嬤挑了送去便是，你如今金貴身子，何必操心這些事。”
安坤榮摸上她的手，拉在手心裏，“茵兒，我還不是因爲心疼你？”
眼見他這麼說，周氏心裏好受了許多，但還是低着頭，不肯理他。
安坤榮道：“表妹看着便不是好相與的性子，高傲得很，那眼風掃過來跟刀子似的，你沒見着旁邊伺候的婆子都縮着脖子麼。”
他頓了頓，“姨母雖是京中誥命，可咱們安家在揚州也是三進的宅院，船行碼頭佔着半條街呢。你來謝家又不是給人家小姐當丫鬟的，你可是我的夫人，又是雙身子，腹中有着我的血肉，別人不心疼，我可心疼得緊。”
“你男人我雖不是頂頂富貴，卻也捨不得讓你受半分委屈。”
周氏聽了，眼眶微紅，原來是這樣……是她錯怪他了，故此火氣全消了。
安坤榮脣邊浮笑：“我只是怕你與表妹相處，會受委屈。”
周氏仔細想了想，卻搖搖頭，眸光全是善良與溫柔，嘆了口氣，“可我瞧着墨姑娘並非那般冷硬性子。許是她天生慢熱些，當初我頭回見着便覺投緣，對她熱絡得緊了些，倒叫人拘謹起來，這才遭得她的不喜，惹得她不自在了，想想，還是我的錯……我總覺得墨姑娘性情不壞。”
周氏眼波裏漾開淺淺的歉疚：“終究是我唐突了。”
她覺得謝易墨只是性子像這冬日的臘梅，看着冷峭，內裏卻是暖的。
周氏進了謝府後，便從謝家下人那得來了一本謝易墨的詩集，周氏接過一卷素白詩稿，她也是個書香世家的小姐，頗懂詩律和文詞，恰見扉頁上題着“謝易墨”三字，筆鋒清勁如寒梅映雪。
眼見謝易墨作得一手好詩，字裏行間藏着的靈秀風骨，周氏便對謝易墨多了幾分好感，待一見面，更是覺得親切，總忍不住地想親近。
眼見她替謝易墨說話。
安坤榮眸光微閃，卻沒說什麼。
他只是和易道了一句。
“我只不過是怕你在謝家受委屈，茵兒你性子善良，但防人之心不可無，你這般真心待她，不代表旁人也這般對你好，往後，你還是多提防着點表妹纔是。”
周氏是個婦道人家，素日最聽丈夫的話。
眼見他這麼說，周氏再如何不情願，也只能答應。
何洛梅一大早，便見到了謝易墨消瘦成這樣，剎那間，如道天雷劈在她的頭上，不一會兒，竟當着僕人的面落了淚。
年關將近，府中要務雜多，闔府只有她一個女人在主事，她每日在賬房算盤珠子日夜響得震天，謝宜溫倒是有過來幫她打點，可未出閣的姑孃家終究少了些歷練，只能看着她學習。
她雖知道墨兒近來性格出了問題，但她實在忙得很，原想着等過了這陣再細細開解，畢竟內院上下上百口人的年禮採辦、各房份例的調配，哪一樁不耗盡心神？
何洛梅故此只讓人每日送去補品，更何況謝易墨都將自己關在屋裏頭，她要進去都進不得。
可沒想到如今看見女兒，女兒卻變成這副模樣，眼底垂着青黑的暈影……
何洛梅只覺得心被紮了一下，喉間翻湧的疼意順着氣血衝上眼眶，眼前驟然漫起白霧。
何洛梅疼得差點暈過去，心疼得快無法呼吸。
以至於她都沒有過來送謝凌，而是回了泌芳堂，將謝誠寧叫回去，大吵了一架，何洛梅很是崩潰，她無暇顧及女兒，便囑咐了孩子的爹多去看顧，結果她適才捉來嬤嬤一問，才知道謝誠寧這些天壓根就沒有去看望過自己的女兒一回！
何洛梅只覺氣血湧上頭，便跟謝誠寧兩人此刻在泌芳堂歇斯底裏地大吵大鬧。
今日見到謝易墨，當着這麼多人的面，她親姐姐何洛芷都在，謝易墨卻被養成這樣！何洛梅只覺得被扇了一巴掌，面上無光，火辣辣的，她又心疼又憤怒，恨不得撕了謝誠寧這個沒良心的！
泌芳堂那邊亂成一團。
反觀謝易墨這裏，她卻根本沒在意他人的目光。
阮凝玉在原地等了一會，一想到今日便是謝凌啓程的日子，心情略微舒暢起來。
今兒天更冷了，每個姑娘都披着厚實的綢緞鬥篷，踩着紅香羊皮小靴，與冬日相映成趣。
不一會兒，謝誠寧、謝宜溫和謝凌便一起從大門內走出來，三人都是從榮安堂一起回來的。
謝凌今日未着慣常的錦緞雲紋袍，只一件玄灰素面大氅鬆鬆披着，領口處露出月白裏子，內搭的寶藍色直裰連暗紋都無，烏髮用一支素白玉冠鬆鬆束起。
那玄灰大氅原是極沉的顏色，偏生被他肩骨襯得有了飄逸感。
今日這般素淨裝束，倒像幅剛着墨的山水，留白處皆是韻味。
阮凝玉看了一眼，本想收回目光的，結果卻猝不及防地見到了他手中她那親手所繡的墨竹手套，那上面的竹枝曲中有直，似臨霜傲雪之君子，不屈不撓。枝節處繡以金線勾勒，又如鑲玉嵌金。
阮凝玉瞬間瞳孔微縮。
她怎麼也沒想到，謝凌竟會這麼光明正大地將墨竹護套拿出來，他這是想表達什麼意思？若是被旁人看出這是她織給他的話……
阮凝玉將頭低了下去。
謝妙雲過去，謝易墨見到長兄，也強撐着身子，上前。
文菁菁見了，原本壓抑下去的感情頓時又湧了上來，一想到接下來再也見不到表兄，開春還要被祖母拉去“配人”，文菁菁便滿腹委屈酸澀。故此一見到謝凌，她便眼巴巴地湊了上去。
一口一個表哥，聲音嬌滴滴又不捨，文菁菁雖還是有點怕謝凌，可這麼多的妹妹圍着他，想來謝凌也不會跟她計較。
於是文菁菁便愈發大膽了，寸步不離地跟在他的身邊。
而謝家姑娘因爲長兄要遠行，此刻都依依不捨，在他身邊不斷叮囑的，叫他在路上多添衣。
眼見謝凌此刻被堂妹表妹包圍着，謝易書也過來了，阮凝玉鬆了一口氣。
於是她便不遠不近地站着，既不太過靠近，也不顯得生疏，謝凌抬眼便能見到站在不遠處的她，可這樣一來，謝凌需得應付謝易書他們，想找她也沒了法子。
幾個人當中，只有謝宜溫一眼便發覺到了堂兄身上多出來的墨竹手套，她抿脣不語，未曾聲張。
謝凌適才過來的路上，便一直皺緊眉心。
書瑤的主意倒有幾分道理，他大可以不管表姑娘是否情願，以雷霆之勢將她擄走。
強取豪奪的念頭，他不是沒有動過。
饒是他想，可他卻幹不來這種不恥的事，他不想看到她眼中只剩淬了冰的憎惡。
於是他陡然鬆了手。
況且他並非把表姑娘當作金絲籠中供人把玩的雀鳥，若只爲排解寂寞，他大可到了之後便去尋江南瘦馬。
他想給她的，並不是妾室的名分，是越過三媒六聘的正妻禮，是在祠堂牌位前能與他同執一炷香的名分。
謝凌這次離別，最捨不得的便是她。
他從榮安堂告別老太太過來後，路上所念、所想見的亦是她。
奈何他此刻被人圍着，密不透風，謝凌面上依舊噙着溫雅笑意，應對着寒暄的話語，可心裏卻如同被撓了一下，癢意混着焦灼漫上來。
離京的車馬已在邊上候着。
若能與表妹多說幾句話也好，更想說那些未曾說出口的字……
若能……再抱她一下呢？
這念頭剛冒出來便被他壓進眼底深處，化作一聲極輕的嘆息，男人眉目微沉。
明知這是癡心妄想，指尖卻不受控地虛握。
謝凌在人羣裏尋找着那抹熟悉的身影。
可沒想到，表姑娘卻被擠到了最外面一層，謝凌心頓時沉了下去。
那點渴望瘋長如野草，在胸腔裏掀起無聲的狂瀾，偏偏他面上還要維持着世家公子的端方，連眉梢的繾綣都得細細藏進客套的笑紋裏。
加之他這般心思縝密，謝凌微闔眼，心頭頓時滋生出疑雲。
她爲何避着他？
那一刻，謝凌的太陽穴猛地一跳，像是有根細弦被陡然撥動。連日來盤桓在心底的疑竇如墨滴入水，霎時在意識裏暈染開層層漣漪。
謝凌眉心沉沉壓下。
彷彿這些日子，那些一直被他給忽略掉、錯過的事物快要破土而出。