()第二天一早，陳慎就派兩個手下去半仙家裏監視，明磊和陳慎尋到旁邊一家視野極佳的酒樓靠窗坐定，看着範秉齋帶着範守仁進了馬家，明磊的手心見了汗。【全文字閱讀】等了半個時辰，範秉齋才告辭出來，又是一盞茶的功夫，兩個手下和馬半仙也上了馬車走遠了。足足等了一個時辰，另兩名手下終於回來覆命了。一切順利，還帶回500兩金子，明磊讓陳慎帶回去。陳慎也不敢耽擱，和手下一陣風似的走了。明磊長長出了一口氣，發現後背的衣裳溼噠噠地貼在身上，擺在面前的菜餚基本上還沒有動過，這會叫人生疑的。明磊趁着沒人，將酒偷偷倒掉一些，菜餚也喫幾口，扒拉幾盤，看着象那麼回事了，纔打道回府。
一回到範府，範守仁就候在屋裏，傳範老爺的話，請明磊晚上陪客人飲宴。明磊告訴他，大功告成，至於馬半仙家那個管家，明磊做了個手勢，嚇得範守仁一哆嗦，顫巍巍地告退了。明磊心一鬆，躺到牀上就睡着了。天擦黑時，才被小德子叫起，重新換過衣裳，明磊又是jīng神抖擻，直奔二堂而去。
明磊覺得範秉齋真是**，自己明明是個馬黨，東林、復社諸公也請來飲酒招jì，美名爲詩會。現在，大批官宦北歸，又忙着給人家接風洗塵。明磊看着那些曾經做過李自成的尚書、御史的傻叉就來氣，真是羞與之同列。
好不容易都送走了，明磊拉着範秉齋進了書房，鄭重其事地說：
“齋翁不要和這些投順過闖逆的南來官宦們走得太近了。”
範秉齋噗哧笑出聲來：“長纓怎麼也象文祺一樣迂腐了？這些官宦人家，均累世望族，平常想巴結還巴結不上呢？現如今，落了難，這叫做濟冷竈。況且他們有錢，在這裏無田無宅的，必能恨恨地賺他們一筆。年輕人就是少不經事，老夫對長纓可希望甚高啊！你總不能每天無所事事，多接觸接觸士林，也好給你買個官職。”
明磊微微一笑，“多謝齋翁。我和範府早在一條船上，一損具損，一榮具榮。有話我就直說了。我觀天象，不rì朝廷就會掀起順案。到時，這些人必會狼狽不堪，無人問津的。錦上添花哪比得上雪中送炭。我們現在何必如此招搖，到時，我們再暗中接濟他們也不妨礙掙錢不是，而且不顯山露水的，還名利兼得！”
“馬貴陽要動手，我怎麼沒聽到動靜啊？”
“非也，非也！不是馬瑤草（馬士英，字瑤草，貴陽人，自號貴陽）。朝野將對北歸諸君大加撻伐，而且主持分等定案的將是以“氣節自命”的東林、復社人士。”
明磊搖頭晃腦地拽了一通，正自我陶醉，沒成想，範秉齋卻冒出一句：
“馬瑤草也是你叫得的？傳出去，你一輩子沒官做！這些是閻古古告訴你的？”
明磊好懸沒倒在地上，心裏這叫一個氣，怎麼錯誤就是自己的，成績卻變成閻爾梅的了？明磊急忙解釋：“這等事情，非復社首腦不得而知，齋翁怎麼不猜陳大樽呢？”
接着，明磊隨口說了光時亨、武愫兩個名字，讓範秉齋水落石出後，再見分曉。明磊如此故弄玄虛，饒是範秉齋也被唬得半信半疑了。
接下來的幾rì，明磊索xìng跑到劉六的山寨住下，成天和士卒們一起出cāo，練習騎shè。明磊知道練好騎馬就可以保命，於是沒rì沒夜地討教、練習，三天就可以縱馬回城了。小德子很是不能理解，見過與士卒同甘共苦的，可就是沒見過一同cāo練的，將來在這些丘八面前還有什麼威嚴！劉六和陳慎卻很是佩服，這才叫君子坦蕩蕩，不會就是不會，制將軍也沒有這種氣度。
明磊吩咐成立士兵委員會，每五十人一個支部，現在有十四個支部，委員會只設委員十一名，全部由士卒mín zhǔ選出，共同推舉出正副會長。委員會可以就夥食、軍餉等一切軍中事宜與劉六、陳慎商議，士卒個人的困難也由委員會協調解決。劉六和陳慎一時還不能理解，但也還是痛快地執行了。明磊告訴他們，以前他們是爲你劉六打仗，什麼時候，士兵是爲自己而戰鬥了，這支部隊就不可戰勝了。劉六睜着迷茫的大眼睛瞅着明磊，還是不明白。
又過了幾天，明磊拉着劉六和陳慎，着手解決幾個士卒提出的要求。特別是，劉六帶人奔襲百裏，讓謝順子親手殺了謝家莊謝大戶父子三人，爲被jiān殺的妹妹，氣死的爹孃報了仇回來以後，謝順子當着所有人對着明磊磕頭謝恩，估計明磊的魅力值一下升滿了。劉六告訴明磊，現在，待在山寨無所事事了，兒郎們非常自覺，諸事不用cāo心，吵着要進揚州耍一耍。明磊勸他過幾rì再說，就獨自回城了。
其實這些天明磊心事重重。原來，前幾rì回揚州，明磊就和範秉齋攤了牌，告訴他明年揚州會被清妖多擇屠城，嚇唬他範家就此絕了戶，要他爲範文祺買個廣東cháo州知府，自己做cháo州衛指揮使，幫助範家守住cháo州，將來無力迴天時，投誠清廷，一樣能得個富貴。老傢伙既不說成，也不說不成，老是重複什麼從長計議的話，說得明磊無名火起，動了一走了之的念頭，差一點就要依和劉六他們定的下策行事了。
否則，明磊能在這節骨眼上對部隊這麼感興趣？這是爲流竄到廣東做準備。這些，明磊不能告訴劉六和陳慎，也不能告訴閻爾梅，更不敢對小德子講，孤獨啊！明磊被孤獨煎熬着，要是有個紅顏知己就好了，於是，周明磊正式進入思的季節了。
明磊回到範府，範秉齋就遣人知會，大女婿馬鍫明個兒趕到揚州來，讓明磊過去議事。範秉齋端坐在書房的太師椅上，瞅着手裏的青花溽窯茶杯發呆，範文祺坐在西側，面無表情。丫鬟、侍女全站在院子裏，悄無聲息。明磊一路觀察，進了屋，下意識地關上了屋門。範秉齋擺擺手，明磊機jǐng地坐在東垂手。範文祺親自給明磊遞過一杯茶，這個舉動很是奇怪，明磊一下子領悟到，範秉齋要和自己攤牌了。
範文祺瞅了父親一眼，對着明磊笑了笑，
“長纓孤身一人，也老大不小的了，家嚴想把二妹許配與你，可好。”
明磊一激靈，娶個十歲的小女孩，太誇張了吧。但，不娶，也不太好，恐怕在範家付的心血就會付之東流了。瞅見明磊沉吟不語，範秉齋不由得好一陣惱怒，本來嗎，自己家大業大，朝中也有靠山，這個臭小子也就有點歪才，孤零零一個人，無財無勢的，自己算是下嫁，臭小子高攀還敢猶豫。明磊瞅見範秉齋的臉越來越yīn沉，就有心從了，但一定要談個好價錢。
範文祺和明磊處得不錯，不希望兩個人太尷尬，只好又開口道：
“長纓不是說和我們範家一條船嗎？不會是葉公好龍吧？家嚴可是很看重長纓啊！”
明磊不能再不言語了，只好吭吭唧唧地說：“二妹才十歲，也太小了吧？”
此時，範秉齋放下茶杯，終於開口了：
“長纓，咱們實話實說吧！一開始我不是太看重你，但你講的籠中豬我琢磨了好幾天，越品越覺得博大jīng深，但卻說不出來的怪異。後來。城北的馬半仙算出我們有滅門之禍，你是我家的救星。再後來，你告訴我順案的事，前幾天朝廷發了明召，周鑣從弟周鍾(爲復社領袖)從逆，賜周鑣自盡，庶吉士周鍾、光時亨、武愫亦被殺戮棄。”
想到幾位熟人飲頸就戳，慘死於市，範秉齋的臉抽動了幾下，忙喝了一口茶，又接着說：
“長纓料事於先，老夫算是信了馬半仙之言。長纓也說範家有滅門之禍，又與馬半仙之言暗合，看來我範家興旺指rì可待了。只是，你我一不粘親、二不帶故的，叫老夫如何向馬相開口呢？”
“可齋翁讓我娶十歲的老婆，不是叫長纓守活寡嗎？”
聽了明磊的話，範文祺一口茶水噴了出來。倆人看着明磊，眼中充滿對一個傻瓜的憐憫，明磊的臉一下子紅了。範文祺好半天才平靜下來，說道：
“大丈夫三妻四妾，誰也沒攔着你娶女人，長纓倒是一副從一而終的架勢，你成心還是故意啊？”
明磊的臉更紅了，不敢接着說下去了，急忙打岔道：
“我看還是先訂婚吧，婚事等二妹大了再說。不過，既然是我的妻子，就不許她纏足，我天生喜歡大腳女人。”
一句話，又逗得二人前仰後合，明磊一臉嚴肅“我說錯了嗎？我的媳婦我做主，天經地義。”
倆人笑得更是利害，好半天，範秉齋才又重新端坐，把下人招呼進了：“去。傳我的話，叫霆兒打今起，不用再纏足了。”
明磊來到明朝也有些時rì了，rì常的風俗習慣大體都知道了。一般千金小姐的閨名只有孃家人和丈夫知道，大多數兒女都不知道自己母親的閨名。現在範秉齋當着明磊的面說出二女兒的閨名，這門婚事已經是不能更改的了。明磊識趣地正正衣冠，給範秉齋行了四拜之禮，改口叫嶽父老泰山了；和範文祺也從新見禮，改口叫大舅哥了。一時書房門大開，範秉齋傳話在後宅擺家宴，範府有頭有臉的丫鬟、僕人紛紛前來祝賀，一一給明磊見禮，足足忙活了半個時辰。
待三人重新坐定，範秉齋首先開口了：“長纓今rì可說是雙喜臨門？”
範秉齋頓了頓，不容明磊詢問又接着說：
“文祺忠君愛國，品xìng純良，當今聖上恩賞進士出身，受廣東cháo州府知府。明磊散家產，與闖逆激戰，素知兵事，聖上特旨，受廣東cháo州衛指揮使。”
範秉齋意味深長地看着明磊，“風聞，你還是名門之後，怕還是國親呢！”
明磊一下子呆住了，半天纔想到周皇後、周家和自己也姓周，還帶着周皇後的太監，怎能不叫人疑心自己的出身呢？現在，明磊根本可沒心思藉此提高自己的身份，不過，當朝思暮想的願望達成時，明磊大腦如同缺氧似的，一片空白，好半天才清醒過來。明磊心裏明白，如果剛纔自己的回答，範秉齋不滿意，這底牌範老鬼肯定是不會翻的，看來自己真是沒有選擇。但想到，自己已經是四品官了，將來還會居於範家之上，範秉齋提出聯姻，也算不上過分要求，心裏對範秉齋的怒火也就淡了。想到自己一文不名的孤家寡人，人家又是嫁女又是跑官的，明磊還是心存感激的，聯想到自己來到明朝已經快三個月了，父母是無緣再見了，現在也算有了家和親人，明磊眼中一下子充滿了淚水。
明磊的心思轉的很快，範秉齋只是看到明磊先是一愣，一會兒的功夫就熱淚盈眶了。明磊突然重新給範秉齋跪下，深深吸了一口氣才說：
“嶽父大人，周明磊是個知道好歹的人。剛纔，我對婚事並不是十分願意，但現在我知道原委了，確實感念您的恩情。您和文祺也心知肚明，我的志向並不只於此。我相信，以範家的物力和我的智慧，一定能開闢一片新的天地，廣東就是我們大顯身手的地方。這裏，我先立個誓言，今生和範家肝膽相照、榮辱與共，如有違背，萬劫不復。”
古人對發誓這類事情看得很重，二人見了明磊鄭重其事得樣子，也動了感情。範文祺挨着明磊，並排跪下，用雙手握住明磊得雙手，至誠地看着明磊的眼睛，大聲說道：
“好！兄弟齊心，其力斷金！”
明磊覺得範文祺很是天真，天真得被明磊幾句話哄得真情流露。
並不是說，周明磊說的話是騙人的。恰恰相反，明磊的話千真萬確，但不帶一絲真情。範家對明磊做得是風險投資，目的是要回報的，聯姻只不過是合作關係的鞏固或確認。明磊將來一定會信守諾言，感情的成分不多，主要是誠信，要是連範家都得不到好處，天下誰還會相信自己能從與明磊的合作中獲利。沒有大批追隨者的輔佐，希特勒狗屁不是，沒有利益的誘惑，又有多少人會爲了理想而追隨明磊呢？當然，這些是不能說得**裸的，一定要有冠冕堂皇的理由，溫情脈脈的外衣，這些可以說是中國特sè。這些，明磊明白，範秉齋明白，看來範文祺還是不明白。
明磊下意識地看了一眼範秉齋，範秉齋理解地一笑，明磊煞有介事地應付着範文祺，最後連明磊也分不清是真還是假了。想起一句哲言：政治家相信白的就是黑的，只因爲他是那樣說的。明磊不愧是酒jīng考驗的戰士，經過三個月的磨鍊，就迅速成長起來，終於在政治上有所突破，達到登堂入室的境界了。但明磊告誡自己，這只是萬里長征的第一步，今後的路還很長很長。
當書房的表演告一段落，明磊就跟着範氏父子來到內宅，一場家宴正等着他們呢！
明磊是頭一次有機會進內宅，裏面走動的丫鬟、侍妾個個花枝招展，明磊不知深淺，不敢隨便張望，默唸着非禮勿視，徑直走到內宅的廳堂。再次見到了範秉齋的正室劉夫人，明磊對她行了晚輩的見面之禮。劉夫人笑眯眯地看着明磊，真應了丈母孃看女婿，越看越喜歡的俗話。劉氏身後還有四位如夫人，原來二小姐是四姨娘所生，這位真正的丈母孃卻反倒嚮明磊行禮，稱呼他妹夫。（古時女子講究三從，稱呼從子；周明磊是長子範文祺的妹夫，稱呼由此而來。）接着，另外幾位如夫人也過來與明磊見禮，明磊一一還禮，特意打量了一下五姨娘，也就二十歲上下，果然如花似玉，纖細的身材，果然掙蹦起來難是大管家範守仁的對手。
明磊知道這是範秉齋的寵愛，飛快地收回眼光，和着衆人到餐桌前落座。劉夫人瞅着明磊，滿眼的歡喜，笑着說：
“長纓的故事最是有趣，籠中豬的故事我們聽一次樂一次。”
範秉齋上來打斷道：“長纓已經是四品官員了，再這麼叫，讓人家笑話，也該起個別號了。”
範文祺是早就習慣了明磊老是在常識問題上象一個白丁一樣蠢笨，父親說長纓這是大智若愚，閻爾梅和範文祺深以爲然。現在，又見明磊一臉的茫然，範文祺也不以爲怪，連忙嚮明磊解釋原委。
原來一至明代，人們尤看重別號，一登仕途，就不再稱字了，即使稱字，也只稱一字，下面用翁、老承之，稚子幼生，也無不如此稱呼。民間諺語，說士人一做官，就“改個號，娶個小。”
明磊於是笑着問範文祺：
“我的大舅哥，別號是不是前年就想好了？”
誰知，範文祺竟不以爲意，答道：
“本來，幾年前，我就想好了，從揚州化來，就叫清揚。但，現在看，有揚清之意，便改叫頡剛，如何。”
明磊心裏話，還頡剛呢，太過掉書袋了，但範秉齋都沒有表示，自己有什麼好說的，靈機一動，明磊也想到一個別號。“範頡剛，果然不錯。我也想好一個，璞玉麒麟，就叫周璞麟吧。”此話一出，衆人連聲叫好。
飯桌之上，一時間其樂融融。幾位年長的夫人，對明磊格外照顧，明磊還真有了家的感覺。於是，明磊放開酒量，展開攻勢，頻頻向範秉齋和範文祺敬酒，喝得範文祺迷糊了，長纓、璞麟的亂叫，連連被罰酒，最後，不省人事了事。範秉齋也喝多了，實在抵擋不住，竟遣人把二小姐範文霆換來，替他嚮明磊勸酒。
明磊和範文霆要是如情侶般地站在一起絕對是太滑稽了。古代的人壽命短，故而早熟。男女的婚齡，下線是16歲、14歲，男子未及16歲，女子未及14歲成婚，成爲“先時”。上線是25歲、20歲，男子25歲以上，女子20歲以上尚未成婚，就是“過時”。明磊本來就已經二十五了，再按照虛歲，生生變成了二十六的大齡鰥夫。而對面的小女孩才十歲，明磊想着，頭不禁大了起來。
不過霆兒卻已是美人坯子。天使般的小臉蛋，一雙杏眼兒已經美顧妙盼，長長的睫毛，眉毛彎彎彷彿新月，鼻子挺直，嘴脣紅潤，一身鮮亮的衣裙，最有意思的是，孩子已經懂事了，和明磊的眼光一碰，她的臉上立刻飛起兩片紅暈。明磊也是喝多了，順手就抱起霆兒，放到自己腿上，捏了捏要滴出水來的嫩臉蛋，親了親額頭，“乖，叔叔帶着買玩具去”的話還好沒說出來，就感到周圍有一層殺氣。四下踅摸，劉夫人和幾位姨孃的臉sè都不大好了，明磊急忙求助地看看範秉齋，老爺子還好給他個臺階，明磊急忙就坡下驢。
於是，好好一場家宴，就這麼散了。
六月二十七，晴。
下午，明磊和範文祺站在茱萸灣碼頭閒聊，十來個僕人帶着一大羣馬匹遠遠地候着。
“和咱家結親時，馬相還獲罪在家，他們這些馬家的小一輩沒有一個考上個舉人，家道眼看就要中落了。”
“所以藉助咱們範家的財力東山再起？”明磊試探地問。
範文祺點頭道：“意思差不多。可如今，咱們這個什麼都不是的大女婿，已經是三品大員了。”
“三品？”
“不錯，馬鍫現在的職銜是從三品兵備道、協助馬士英的次子馬鑾協理勇衛營務。”
也難怪範文祺話裏話外透着怨氣，他們已經等了多半個時辰，範文祺已經開始來回走遛了。
“來了！”
順着下人們的喊聲，明磊他們瞅見一艘福船駛了過來。明磊瞅着並沒有海船大，但上面插着黃青紅白黑五面高一丈有餘的大旗，很是威風。等船靠了岸，領頭走下兩個人。爲首的是一位三十五六年紀的太監，長臉細眼，白皙的麪皮，稱得上脣紅齒白，紅sè織金線雲紋衣、藍腰帶、黑sè金線縫靴，膝間有膝襽，胸前飛魚綴補，範文祺小聲告訴明磊，
“這一身只有司禮監秉筆、乾清宮執事及皇上近侍才能穿”。
後面跟的官員，盤領寬袖，胸背猛虎花錦褂子的紫袍，烏紗帽，金荔枝的腰帶，想必就是馬鍫了。