正想着，那邊大戲就要開鑼。
隨着該來的客人都到了，不想等的客人還沒有來，雖然心中不安，劉正風還是按照既定計劃，宣佈自己這金盆洗手、封劍歸隱的大會正式開始。
“兄弟我今天，要金盆洗手，退出江...
佛堂內燭火搖曳，青磚地面沁着百年潮氣，樑上蛛網垂落如灰白流蘇。林震南雙手微顫，將那件暗紅袈裟重新疊好，指尖觸到布面時竟似被燙了一下，迅速縮回。他喉結滾動，想說句場面話，卻只發出乾澀的“咳”一聲。
令狐沖垂手立在門邊，目光低垂，可餘光仍不由自主掃向李勇——那人負手而立，背影鬆散，卻像一柄收在鞘中的劍，看似無鋒，實則刃寒入骨。他想起方纔李勇掀開袈裟前那一瞬的凝神，彷彿不是在看一本武功祕籍，而是在辨認一道早已熟稔於心的符咒。更奇的是，他竟能提前預判自己與林平之的目光動向，甚至掐準了兩人呼吸一滯、瞳孔微擴的剎那。這已非尋常高手所能及，倒像是……洞悉人心的獵手，蹲守在慾望初生的隘口。
林平之站在父親身側，袖中拳頭攥得指節發白。他不敢再看那袈裟一眼，可腦中卻反覆迴響着那十六個字：“欲練神功，引刀自宮；根除煩惱，方能成功。”每個字都像燒紅的針，扎進耳膜，刺進太陽穴。他忽然想起幼時隨父親押鏢路過福州城隍廟，見一尊泥塑太監手持拂塵侍立神龕旁，面目陰柔，脣角含笑，卻叫人脊背發涼。當時他只覺怪異，如今才懂，那笑意底下壓着多少剜骨刮肉的痛楚與不可言說的羞恥。
“師父……”他聲音發緊，幾乎破音，“若這劍譜真不能碰，那餘滄海爲何非要它？他難道不知其中禁忌？”
李勇終於轉過身來，目光掃過三人臉上尚未褪盡的驚悸，忽而一笑：“餘滄海當然知道。他比你們誰都清楚。”他緩步踱至佛龕前，指尖拂過斑駁金漆的觀音像底座，那動作輕得如同拂去舊夢浮塵，“他要的從來不是《闢邪劍譜》本身，而是林家‘有’它的證明。有了這個名分，他就能名正言順地滅了福威鏢局——青城派要崛起，總得踩着一塊夠分量的墊腳石。林總鏢主，你可還記得，五年前青城派‘松風觀’擴建，強佔了福州西郊三頃良田？那地契上蓋的，可是你們福威鏢局的印信。”
林震南渾身一僵，臉色霎時灰敗。他當然記得。那是他親手簽下的文書，爲保鏢局在青城山腳下設的三個貨棧不受滋擾，被迫以低價“租讓”。當時餘滄海派來的執事，便是用一張輕飄飄的紙，換走了林家十年辛苦積攢的商路信譽。他一直以爲那是江湖規矩，是弱小者向強者低頭的無奈。可此刻聽李勇點破，那張紙竟成了懸在頭頂的鍘刀，只待一個由頭，便要落下。
“他要的，是藉口。”李勇聲音不高，卻字字如錘，“一個讓天下人閉嘴的藉口。林家藏有魔教餘孽所傳的邪功，意圖禍亂江湖——這話只要從餘滄海嘴裏說出來，少林武當未必信，但江湖上九成九的門派，會立刻把福威鏢局划進‘該剿’的名錄裏。連你們華山派，怕也得派出長老‘秉公查證’吧？”最後一句，他是看着令狐沖說的。
令狐沖心頭猛地一沉。他下意識摸了摸腰間長劍，劍鞘冰涼。嶽不羣派他來，確曾言道“事關正邪分野，不可輕忽”，可從未提過要“查證”什麼具體罪名。此刻被李勇赤裸點破，那層溫情脈脈的師徒面紗，竟似被戳開一道細小裂口，透出底下幽深莫測的寒意。
“可……可我爹從未修習此功！”林平之急聲道，聲音裏帶着少年強撐的倔強，“這劍譜我們連碰都不敢碰，怎會去練？！”
“問題不在你們練沒練。”李勇搖頭，目光如古井深潭，“而在別人信不信你們沒練。餘滄海要的，是一場無需證據的審判。”他頓了頓，目光掠過佛龕後牆上一幅褪色的《達摩面壁圖》，畫中達摩雙目低垂，眉宇間卻凝着化不開的悲憫，“所以，這劍譜不能留在林家，也不能毀掉——毀了，餘滄海反而能造謠說你們畏罪銷燬鐵證。它必須交出去，交到一個既不會私藏、又能讓餘滄海無法翻臉的人手裏。”
林震南嘴脣翕動，終是艱澀開口：“嶽……嶽掌門？”
“正是。”李勇頷首，“君子劍嶽不羣，德高望重，素來以‘持正’立身。他若當衆收下此譜，再昭告天下，言明此功邪異，永禁門下弟子染指，餘滄海縱有千般不甘，也只能咬碎牙往肚裏咽。否則，他便是質疑嶽掌門的公正，質疑五嶽劍派的道義根基——這罪名，他青城派擔不起。”
佛堂內一時寂靜。燭火“噼啪”爆開一朵燈花，映得衆人臉上光影浮動。林震南額角滲出細汗，手指無意識摳着袖口繡着的“福”字紋樣，那絲線早已磨得發亮。他忽然想起林遠圖臨終前握着他的手，枯瘦如柴的手背上青筋暴起，渾濁的眼珠死死盯着他，只重複一句話：“……別碰佛龕左邊第三塊磚……別碰……”當時他以爲父親瘋了，或是受了什麼蠱惑。如今才明白，那不是瘋癲，是耗盡畢生力氣，在絕境裏刻下的一道血咒——用最慘烈的代價，守住最後一點體面。
“好。”林震南猛地抬頭，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“我答應。明日一早，我親自攜劍譜登華山！”
話音未落，窗外忽傳來極輕的“簌簌”聲，似是夜風捲起枯葉，又似瓦片被極輕的腳步踏過。令狐沖身形一晃已至窗畔，長劍“嗆啷”半出鞘，寒光映着月色一閃。他屏息凝神，耳廓微動，卻只聽見遠處更鼓三響，梆子聲悠長而空曠。
李勇卻連眼皮都未抬，只輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵：“不必追。是餘滄海的人。他等不及了。”
林平之悚然一驚：“他……他就在外面？”
“何止外面。”李勇嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“福威鏢局前後三街，青城派的眼線至少十七處。今夜你家老宅的燈火多燃了一炷香，明早餘滄海的案頭，就會多一份詳盡的‘林家密謀’筆錄。”他踱到林平之面前，目光如實質般落在少年漲紅的臉上，“平之，你可知爲何餘滄海敢如此肆無忌憚？因爲他篤定，林家無人能制他。林總鏢主武功平平，你尚未成器，王夫人……”他微微一頓，語氣並無惡意，卻帶着不容置疑的穿透力，“她若出手，福威鏢局百年清譽，便要背上‘婦人擅武、攪亂江湖’的污名。所以，他們只能等，等你們自己露出破綻，等你們在恐懼中犯錯。”
林平之胸膛劇烈起伏，指甲深深陷進掌心。那點因拜師而生的雀躍，早已被現實碾得粉碎。他忽然明白了李勇爲何堅持帶他來佛堂——不是爲了尋寶，而是爲了撕開一層溫軟的假皮，讓他看清血淋淋的真相：在這江湖裏，沒有實力的仁善，只是待宰羔羊的哀鳴；沒有力量的俠義，不過是風中殘燭，照不亮任何人的路。
“師父……”他雙膝一彎，重重跪在青磚地上，額頭觸地，聲音哽咽卻異常清晰，“求您……教我真正能護住家人的本事！不是花拳繡腿，不是虛名假勢，是……是能讓餘滄海聽見我的名字就膽寒的本事！”
燭火猛地一跳，將少年伏地的身影拉得又長又孤絕。林震南嘴脣顫抖，想攔，手伸到一半又頹然垂下。他知道，這一刻，兒子已不再是那個只會耍弄銀槍的富家公子，而是一把被命運強行淬火的劍，鋒刃未開，寒氣已透骨。
李勇靜靜看着。許久，他緩緩俯身，伸出右手，並非攙扶，而是覆在林平之低垂的頭頂。掌心溫熱，卻帶着一種奇異的安定力量，彷彿春雷滾過凍土，無聲卻撼動根基。
“好。”他聲音低沉，卻如洪鐘大呂，撞在佛堂四壁嗡嗡作響，“從明日起，卯時三刻，福威鏢局後院馬廄旁那口枯井邊，我會在那裏等你。第一課，不教你招式，不授內功，只教你一件事——”
他頓了頓，目光掃過林平之汗溼的額角，掃過林震南眼中的希冀與恐懼，最後落在令狐沖驟然收縮的瞳孔上：
“——教你如何，在徹底絕望之前，先殺死心裏那個跪着的自己。”
話音落，佛堂外忽起狂風，吹得窗欞哐當作響。檐角銅鈴“叮噹”亂鳴，如萬鬼齊哭。令狐沖下意識按緊劍柄，卻見李勇已轉身走向佛龕。他伸手，竟不是去取那袈裟，而是撥開觀音像底座旁一叢枯萎的供奉蓮花，指尖精準扣住底座下方一道細微縫隙，輕輕一旋——
“咔噠。”
一聲機括輕響，佛龕基座竟無聲滑開，露出下方一個僅容一掌探入的暗格。裏面沒有祕籍，沒有金銀，只靜靜躺着一枚黃銅令牌，形制古拙，正面鐫刻着兩行小篆：“玄門正宗，天工鎖鑰”。
令狐沖瞳孔驟然收縮。這令牌他見過！去年華山後山雲霧崖清理坍塌的“藏經閣”廢墟時，師父嶽不羣曾親自取出一枚同款令牌，鄭重交予長老們，言道此乃“前朝魯班門遺存，內藏機關祕術，或可助我派加固山門防禦”。當時他只當是尋常古物，如今再見，卻如遭雷擊——魯班門早在百年前便已湮滅，其核心機括之術，向來只傳嫡系，絕不外泄！這枚令牌，怎會出現在林家祖宅的佛龕之下？
李勇卻似未覺他神色劇變，只將令牌拈在指間，迎着燭光一照。銅面幽光流轉，隱約可見無數細如髮絲的暗紋縱橫交錯，構成一幅繁複到令人暈眩的星圖。
“林總鏢主，”他聲音平靜無波，“你可知林遠圖當年闖蕩江湖，除了七十二路闢邪劍法，最令人聞風喪膽的，是什麼？”
林震南茫然搖頭。
“是他的‘千機匣’。”李勇指尖輕叩銅牌，發出清越鳴響，“一個能於十裏之外取人性命的殺人機關。青城派那三十七名好手圍攻福威鏢局總號時，若非林遠圖早已將千機匣拆解深埋，只餘一枚‘鎖鑰’鎮守機樞，你以爲，餘滄海還能活着站在這裏耀武揚威？”
林震南如遭雷擊，踉蹌後退一步，背脊重重撞在冰冷的佛龕上，震得檐角銅鈴又是一陣淒厲長鳴。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。千機匣……這個名字，他只在族譜最末一頁，一行被硃砂圈出的、墨跡淡得幾乎消失的批註裏見過：“……遠圖公晚年封匣，留鑰於龕，誡曰：機巧傷德，慎用！慎用！！！”
原來不是封印邪功，而是封印一件更可怕的東西！一件足以顛覆江湖格局的殺人利器！
“師父……”林平之抬起頭，臉上淚痕未乾，眼中卻已燃起兩簇幽闇火苗，“千機匣……還能用嗎？”
李勇將銅牌收入袖中，目光如電：“鑰匙在此，機樞未朽。但啓動它，需要的不是內力，而是——”他指尖點了點自己的太陽穴，“這裏，要先學會怎麼算。算風向，算距離，算人心……算盡一切可以計算的可能。”
他轉向林震南，語氣陡然轉冷：“林總鏢主，明日你去華山送劍譜，帶上此物。告訴嶽不羣，千機匣的圖紙，就藏在《闢邪劍譜》袈裟夾層之中。若他肯以君子劍之名擔保，此物永不現世，則林家願將圖紙拱手相贈，換福威鏢局百年平安。”
林震南只覺一陣天旋地轉，扶着佛龕纔沒癱軟下去。圖紙……圖紙竟在袈裟裏？那豈非意味着，餘滄海若得到劍譜，便等於握住了開啓地獄之門的鑰匙？！他猛地看向李勇，聲音抖得不成樣子：“您……您早就知道？！”
李勇笑了笑，那笑容卻無半分暖意：“我只知道，真正的殺招，永遠藏在所有人目光聚焦的‘答案’背後。餘滄海盯着劍譜，嶽不羣盯着劍譜，江湖人盯着劍譜……可誰，又真正在意過，一個被世人遺忘百年的老鏢頭，到底在佛龕底下，悄悄埋下了怎樣一座墳？”
窗外，風聲驟歇。萬籟俱寂。唯有燭火，在四雙震驚到失語的眼睛映照下，靜靜燃燒，將佛堂內所有人的影子，拉得又長又黑，如同匍匐在地、等待吞噬一切的巨獸。