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年夜，祖家大院燈火通明。
男主子們以祖百富爲首，沐浴更衣，去祠堂祭祖。
女主子們以善寶爲首，張羅席面。
之後，男女主子同來上房給祖百壽拜年。
冬日裏冷是以門窗緊閉，兼着祖百壽臥牀日久，房裏的味道不單單是來自草藥的，善寶感覺還有來自陰曹地府的，這味道或許不在嗅覺上而在感知上，總之讓人毛孔倒豎，炕前的湖縐帳子拂動露出祖百壽日漸消瘦的臉，善寶覷了眼立即收回目光，彷彿那裏躺着的不是活生生的人而是具殭屍。
明珠伺候慣了，衆人進來時她正給祖百壽擦臉，看她動作嫺熟也沒有懼色，還特特爲祖百壽換了身簇新的衣服，穿了新衣服的祖百壽在善寶看來彷彿要隨時下葬似的，他身下襯着的白狼皮褥子與大紅的團福長衫相映，更覺恐怖。
善寶本是行在衆人後頭，進房之後卻被衆人推至前頭，畢竟她是祖百壽名義上的妻。
到得炕前，她發現地上鋪着好些個蒲團，明白這是子孫後代跪着拜年所用。
明珠將手巾讓丫頭小菊收了，她下了炕先給善寶等人請安，然後道：“這會子老爺醒了，大奶奶想說什麼就說罷。”
善寶認真瞧了瞧祖百壽的臉，連睫毛都不曾動一動，雖活猶死。怎麼會醒。
明珠看出她有些懷疑，道：“大奶奶別不信，奴婢服侍老爺多少年了。特別是老爺臥牀之後奴婢更加用心，老爺睡着和醒着的面色是不同的，大奶奶可以近前來看。”
說着就欲過來攙善寶，唬的善寶忙擺手：“這裏一樣看得清。”
至於說什麼，善寶那裏曉得，過年的吉利話她懂，是不懂一個妻子該對丈夫說什麼。她從未把祖百壽當丈夫，甚至覺得這個人相當陌生，陌生到感覺不到他的存在。見明珠催她與祖百壽聊幾句，她忍着滿心的不快，醞釀半晌方道：“老爺過年好。”
語氣裏帶着稚嫩的孩子氣，就像一個小孩子伸手管長輩要壓歲錢的樣子。惹得衆人紛紛而笑。憋着不笑的唯有祖百富，甚至祖公略都在笑，但他的笑不是嘲諷而是覺着這丫頭實在可愛。
衆人的笑聲此起彼伏，善寶漸漸羞紅了臉，隨在她身邊的李青昭環顧一番，然後憋足了氣，突地高聲大笑，哈哈哈哈哈……聲音忒大。把外間上夜的幾個婆子嚇得直接從椅子上掉在地上，且她沒有停歇的意思。聲音呈緩步上升之勢，最後震得衆人耳膜鼓脹，幔帳抖動。
最耐不住性子的是李姨娘，鄙薄的對李青昭道：“真真不知笑從何來？”
李青昭的笑聲戛然而止，一臉無辜的看着李姨娘：“你們又是笑從何來？我不過是見你們笑才笑呢。”
善寶心裏道，真仗義。
祖公略竊笑不已，暗想有那麼個善寶，當得有這麼個表姐。
文婉儀心知肚明李青昭憋着壞呢，笑吟吟的過來善寶身邊，水紅的小襖襯着官綠的比甲，明豔動人，她斜睇善寶道：“大奶奶都不懂爲妻之道麼，你該這麼說，老爺，爲妻給你拜年了。”
善寶曉得她是存心爲難自己，撂了張冷臉給她道：”我怎麼樣說話還得你來教了？“
文婉儀用袖子掩着嘴巴，顯然也嫌房內氣味不好，陰陽怪氣道：“我可不敢，大奶奶想怎麼說話就怎麼說話，就像大奶奶想去哪就去哪，今兒鴻儒客棧明兒白家莊，真比老爺管着參幫時還忙呢。”
她終究還是發難了，善寶想，她昨天沒有做聲應該是沒有想好對付自己的話。
祖公略也料到了早晚文婉儀會找善寶鬧，他似乎是不經意的看了看祖公卿，祖公卿隨即道：“這個家現如今是小娘做主，倒是她想怎麼着就怎麼着，我等，聽命與她方對。”
兒子開口，孟姨娘從旁幫襯：“是了，大奶奶到底是當家人，何止這個家，參幫的事也管着，瞧着快午夜了，喫過年夜飯還不得天亮，各位快給老爺問安罷。”
於是衆人開始給祖百壽拜年，即便是祖百富也跪着行禮，炕上的就默不作聲，炕下的就你一句我一句。
拜了年，離了上房，衆人便有說有笑了，善寶發現，祖百壽的生死於這些人根本是無關痛癢，何其悲哀。
喫了年夜飯，因着要守歲，所以各人都不能歇息，本來想請出小戲，怎奈班子的伶人歇了年假，所以爲了打發睏意，李姨娘邀了郝姨娘和孟姨娘去摸骨牌，三缺一，明知道喬姨娘不屑與她們同流，所以請龐氏。
龐氏道：“三個小的不睡，家裏還不得鬧翻，我得去盯着，那幾個乳母管不了呢。”
再請三少奶奶方氏，方氏也是有兒女的，一樣回絕。
去請文婉儀，推說身上有些乏累，想回去歪着。
誰都請不動，又癮的難受，想請善寶卻不敢開口，唯有喊了琴兒。
祖靜好挽着善寶的手一同走着，突然鬆開善寶跑去祖公略那裏道：“二哥哥，把你的蟠龍槍借我用用。”
祖公略輕輕拍了下小妹的腦袋：“那個不能頑的，當心傷到自己。”
祖靜好撅着小嘴：“我不是頑，我要把磨房裏推磨的卞三給一槍挑了，他居然敢向我娘告狀說我去磨房鬧。”
祖公略勸着：“磨房雖然不是重地，但又是石碾子又是驢騾的，他或是怕傷到你。”
祖靜好氣道：“他纔不是，他是怕我壞了他的好事，二哥哥還不知道呢，卞三與喜鵲偷偷相好，說是年後要私奔呢。”
祖公略沉下臉輕聲嗔怪：“小姑孃家，不要說這些烏七八糟的。”
一行走着的龐氏道：“這事得婆婆管。”
這種瑣事太多，善寶搖搖頭：“小孩子的話不可信。”
龐氏道：“可我也聽說了有這麼一樁。”
善寶沒奈何了，唯有道：“過年呢，何苦鬧得雞犬不寧，年後再說罷。”
龐氏不好再說什麼，拜別了善寶就與祖公遠回了自己房裏。
善寶也撂開衆人，同李青昭去了客院，過年，她當然得與父母一處，不料剛至客院門口，卻發現祖公望提着盞平頭風燈等在那裏。(未完待續。)