次日，天啓七年，正月二十三日。
仍然是陰天。
一支長長的隊伍，正在山巒中行進。300名紅蹄士兵走在前面，每個人都扛着長槍，還揹負着糧食補給。400名銅頭士兵跟在後面，每人牽着一匹馬步行。馬上綁着武器、鎧甲和這幾天徵集來的私貨。
傳說中那支能夠“扭轉乾坤”的祕密部隊明天纔會抵達，約定的會合地點就在幾座山之後。“打起精神來！”金士麒大吼着。
兩寨的士兵們走了快兩個時辰了，都很疲倦。紅蹄寨甲兵首領奔過來，詢問可否休息造飯？
“那就到這裏吧。”金士麒下令，“銅頭！上馬！”
旗令兵立刻發出信號，400銅頭士兵們紛紛翻身上馬！他們哈哈大笑着，掉轉馬頭就走很快就跑遠了。
那些紅蹄寨的士兵們竟被丟在了半路上，他們全傻眼了。
“無恥啊！”紅蹄首領撕心裂肺地嚎叫，“他們是去劫我們的大寨了！”
廣西的馬種矮小粗壯，更適合拉車或者馱運，騎起來跑不快但沒關係，只要比人快就可以。
銅頭大隊把紅蹄兵拋在了後面，迅速返回了山谷。
只見紅蹄大寨已經全都裝車了，正列着長長的車隊從山谷裏出來。猛坎的車駕只剩下20名甲兵在保護着。現在銅頭大隊卻又回來了，列着戰鬥隊形向他們壓來。
這一次是玩真的！
畢竟是兄弟一場。金士麒仍留了一條活路給他們。他讓紅蹄甲兵們進行選擇：“猛坎跟我走！你們是留下來保護家人？還是跟着猛坎去送死？還是動手來一場？”
實力差距太大了，那20名甲兵都選擇留下來。他們眼睜睜地看着猛坎全家的20多輛馬車被帶離了山谷。
兵不血刃！
猛坎躺在一輛大車的圍帳之中。那馬車已經在田野中顛簸了一個多時辰，他仍然昏睡着。
那如小山般的身子赤裸着。身上和馬車上都是血污。他右肋下是長槍留下的老傷，四周是青黑色的潰爛，那是一個多月前金士駿的戰績。他左邊肩膀、顴骨、肩胛、肚皮上總共有8處彈傷，還滲着鮮淋淋的血，是前天夜裏爲金士麒所賜。
猛坎忽然驚醒過來，只見一個高大的漢子正站蹲在他身邊，手裏還捏着一枚珍珠。
“猜我是誰。”
猛坎的身子一抖。這才發覺自己四肢、腰身和脖頸都被牛筋牢牢捆在了馬車上。他嘶吼着大張着嘴巴，血水便一股股地流淌出來。
那男人冷冷地盯着他，品味着他的那番痛苦。半晌之後才問：“你見過獅子嗎？”
猛坎怒吼一聲。噴了半口血。
“不是衙門前那種石頭貨，是真正雄霸草原的龐然大獸。”那男人惡狠狠地說着，“一頭公獅子，它佔據了幾百裏的草原。妻妾成羣。兒女成羣，牛羊鹿馬成羣。它撒過尿的地方，連豹子豺狼都不敢駐足！”
“但從來沒有一個夜晚，它能睡得安穩！”那男人伸手扼住了猛坎的喉嚨，“因爲草原上總有更年輕的獅子，終究會奪走它的一切。”
“一旦落敗，就像你現在這樣子。”他的手指如鐵爪般扼緊，“只能等待被宰割。妻妾不保，幼崽也被一個個被咬死。”
“猛坎。給你一個逃命的機會。”金士麒放開他，只舉着那枚綠瑩瑩的珍珠，“她在哪兒？”
隨後的半個時辰，馬車上傳出了猛坎的一聲聲哀嚎和嗚咽！
馬車被帶離了車隊一裏遠，那哀嚎聲仍隨風飄遍了整個山谷。一裏之外溪水邊的大車營寨，幾百名軍官、士兵、僕役、婦孺都凝視着那邊，看着猛坎的大車子微微搖曳着。
許久之後，那一切才停止，那輛大車被士兵們推回了車隊。金士麒垂着雙手跟在後面。他面色鐵青，渾身浸透了血跡，就像剛從手術檯上下來。
而且是一場失敗的手術。
忽然間，猛坎的一個妻子從大車上跳了下來。她一聲不吭地衝向金士麒，手裏還握着一根銀釵。她剛跑出幾步，就士兵追上來扯倒在地，她額頭在河灘上摔得鮮血淋漓。另外幾個婦人也跌跌撞撞地追上來，抱着她哭着。
金士麒沒理睬她們，茫然地走到溪水邊。他拆掉身上的皮甲、鎖甲、袍子，脫光了走進溪水裏洗着身上的血，冰冷的水中盪漾着一道暗紅。親兵們幫他擦乾身子換上一套袍子。
金士麒重新回到車隊，他徑直走到那幾個婦人乘坐的馬車邊，翻身跳了上去。
她們驚懼地看着他，有兩人嚇得嚶嚶哭着。金士麒卻在受傷女子面前蹲了下來。他伸出大手捧着她臉頰，仔細查看額角的傷口。那裏淤了一大塊，血已經止住了。
“還疼嗎？”
那女子被他抓在懷裏，半身都是癱軟的，只有淚水滾滾而落。半晌之後才點點頭。
金士麒柔聲說：“你的臉很涼。”
她顫聲道：“求你，饒過猛坎。”
“忘記他吧。”金士麒站起身來，“從現在開始，你們是都我的。”
銅頭大隊繼續上路。他們沒有走清晨那條路，而是繞了很遠，要擺脫紅蹄寨最後那批人馬的追趕。在過去的一兩天裏，紅蹄寨已經被金士麒折騰得七零八落。
傍晚前，銅頭大隊抵達了與“祕密部隊”相約的地方。幾道光禿禿的石頭山嶺，其間夾雜着一道道林子。金士麒登上高處便明白了，這裏正扼守着遷江營的必經之路。
那支祕密部隊明天就會來。
金士麒已經依稀猜到它的身份。不禁一陣陣焦躁，又萬分期待。
山坡上，士兵們正忙着搭設營寨。營中樹起了銅頭、紅蹄兩寨的圖騰標誌。只等明天與那祕密部隊相見。
那幾個美貌婦人被安頓在一個帳子裏。她們能聽見帳外有些低沉的哀叫和嘆息聲，斷斷續續的，卻極刺耳。
那是猛坎，他還沒有死，他被綁在那車上等死。
她們都不敢去見他。那是一種很奇妙的心態，當初她們曾經那麼恨猛坎，怕他、厭他。後來卻依賴他，順從他。現在猛坎瀕臨死亡了，她們竟然陷在驚恐和哀痛中。只覺得天要塌下來了。
她們暗自垂淚，甚至堵住了耳朵不敢聽。
過了好久，她們好像聽到了女兒們叫嚷的聲音。
她們忙衝出帳篷，竟然看到7個小女兒都被那個大個子銅頭首領帶走了。已經到了營外的林子邊上。那大個子男人正在召喚着親兵。從大樹上吊着兩根繩子，然後就抱起一個女孩放在上面。
“哎！”她驚悚地奔了過去，那小女孩的親孃嚇得跌倒在地。
她們跑了幾步，卻發現那小女孩好像在笑呢！
那是一個鞦韆，下面栓着一個馬鞍。金士麒正推着那小女孩讓她一次次地飛起來。
她開始時也嚇得緊抓着纜繩，還尖叫着。但隨着那小身子一次次飄蕩起來，她咯咯笑個不停。先是用山裏話，隨後用漢話喊着：“再來！再來呀！”
那是正月的最後幾天。煦暖的南風夾帶着雨露從遙遠的海洋上吹來。青黑色的雲層沉甸甸地壓在頭頂上，好像隨時都會融化開。泄下萬千的雨水。那幾個女孩在林邊歡叫着雀躍着，看着小妹子像小鳥一樣高高飄蕩着。
那男人下令再去拿幾個馬鞍，順着大樹又掛起幾個鞦韆。他把那幾個女孩一個個抱上去，他不停地奔跑着，一個個地推着她們讓她們全都飛起來。“再高一點！”“我最高！”“我怕呀放我下去！”“姐姐呀！”“爹爹，推我！”
那些快樂的聲音，就像是小銅鈴在巖石上蹦跳着。
等那些女孩們玩兒得出汗，金士麒就帶她們回營。他親手搭建了一個小烤爐，教她們做麪包，看誰能把麪糰揉得更古怪、更可愛。山裏女孩們從未沒見過這種做法，面裏竟然還要加入馬奶和很多的紅糖！可惜發酵的時間太短，小麪包硬得像餅乾，卻也被她們喫個精光。
等到夜幕降臨，金士麒就拆了很多的火箭，放煙花給女兒們看。那幾個婦人就守在不遠處，也像小女孩一樣望着紅彤彤的光芒一道道地飛上夜空。那男人很有銀子，射了很多的火箭。那些婦人們也躺在了高草之間，仰望着夜空被一次次照耀得璀璨。
到了夜晚，女孩們被那男人帶進了大帳。
這一次，婦人們慌了。
許久之後，那些女孩也沒出來。婦人們忙跑過去，懇求着親兵們打開營帳。那大帳裏鋪着一地的獸皮，點着幾盞明豔的油燈。小女孩們都光着腳丫，坐着、躺着、依偎着那男人，聽他講故事。
“老烏龜說，我可以把你的魚尾巴變成漂亮的大腿。但你也要變成啞巴，再不能唱歌了！”金士麒的聲音如海浪般輕柔，“小美人魚最珍貴的就是歌聲。你們猜她會答應嗎？”
“會答應！”“我我也會！”兩個女孩搶着說，更多的女孩只緊張地盯着金士麒，等他把那故事延續。
金士麒向那幾位母親揮揮手，示意她們坐下。他把最小的女兒抱在懷裏，繼續他的故事。“她答應了。她說只要能和那公子在一起，用什麼來換都可以。”
那是一個小小的悲劇，最後惹得幾個女孩都哭了起來，有的還撲在他懷裏求他重新講，求他改變小美人魚的命運。
“天黑了，故事明天再講。你們去尿尿，然後睡覺。”
那些女孩聽話極了，她們肩並着肩，在帳子裏乖乖睡成一排。夜晚還是很冷的，金士麒幫她們把被子蓋好，手放在被子外面，漂亮的眼睛都閉上。他就躺在邊上看着那一張張可愛的小臉，真是溫馨極了。
那幾個婦人仍然坐在帳子的角落，無不百感交集。恍惚之間，只覺得這男子真是她們的家人。她們心裏卻又怕極了，她們不知他到底是誰，更不知道他到底做何想。她們甚至不敢問一聲。
金士麒卻輕聲說：“你們睡在這裏，或者跪安吧。”說完，他燦然一笑。
忽然，旁邊的小女孩又睜開眼睛悄悄問：“爹，到了明天，人魚妹就活了嗎？”
金士麒把嘴脣湊在她耳邊，輕聲說了什麼。那小女兒就咯咯一笑，摟着他的脖子睡了。(未完待續。)