穎州與南蠻一山之隔，西臨同州，北接封州。自封嶽二州被奪，穎州便三面環敵，呈孤立之態。幸而穎州境內峻嶺林立，又有刺史鐘鳴賢、司馬王舒苦苦支撐，方纔苟延殘喘至今。然穎州刺史鐘鳴賢年將七十，抵擋荊南鳳氏頗覺力不從心，幾次上書乞骸骨。未王因穎州爲要衝之地，不肯輕易換將，一直未予批覆，直到任命白顯爲穎樂代節度使後方才許他致仕。只是這樣一來，穎州的重擔便全落在新任代節度使身上了。
“伏擊小股兵馬，柳珠或計無多足可勝任，何必我親自出手？”黑衣情緒有些激動，黑子落下時在棋盤上砰的一響。
“以你的實力而言，這種規模的伏擊確實大材小用。”白柔不緊不慢的落子，“但其一，我們剛來穎州，急須建立威信；其二、穎州經過多年戰亂，士氣、民心都已十分低落。，再不有所作爲，恐怕仗還沒打，我們就已輸了；其三、這次行動會是如意二十一年以後穎州軍第一次主動出擊，無論從哪個方面來看，這次行動都只能勝不能敗，一切以穩妥爲要，就算殺雞用牛刀也顧不得了。”
“明白了，我會親自督戰。”黑衣沉吟片刻後緩緩落子，“不過，穎州軍軍紀松馳，恐怕要整備一段時間。倉促出兵總非好事。”
“兩個月如何？”白柔微微一笑，不假思索的落子。
“兩個月？你瘋了？”黑衣幾乎把棋盤打翻，“就算不知兵事，常識你總還有吧？兩個月怎麼可能練出一支真正的軍隊？”
白柔小心護住棋盤，笑道：“我可不是指穎州軍。這幾年你操練下來，老計他們雖然名義上仍是馬匪，可實際卻已是一支不弱於任何軍隊的勁旅。”
黑衣平靜下來，重新審時度勢：“動用我們的人不是不可以。可行動如果成功，鳳簫會認爲我們由守勢轉爲攻勢。相應的，他們的策略也會改變。如果他傾力來攻，僅憑我們這點人是擋不住的。就現今情況而言，將穎州軍練出來方是萬全之策。”
“你說的也有道理。”白柔執子的手停在空中，露出一絲狡黠之色，“不過，我是否可以就此理解爲你已答應替我訓練穎州軍？”
“等等……”黑衣臉色大變，急忙伸手想擋住棋盤，媽的，又上當了。
“落棋無悔。”白柔眼裏精光大盛，白子穩穩落在棋盤上。棋局頓時一變，白子突破黑子的包圍，脫困而去，猶如一條長龍騰空而起。她起身，對黑衣瀟灑一笑：“道行還不夠啊。”
如意三十二年三月乙辰，三川軍入寇穎州，爲穎州軍擊潰。夏四月，穎軍復定、廷二縣。自如意十八年以來，穎州幾乎沒有主動出擊的時候，更別說取得這樣的戰果。未南上下爲之大振。
四月櫻桃已熟。新摘的櫻桃洗淨裝於青籠內，冰鎮後由宮人剖開去核，盛於金刻花藍琉璃盤內，澆以新酪呈進。
“十四郎，來嚐嚐今年新熟的櫻桃。”
“你啊，”林遠嘆氣，“喜歡奢華的性子一點沒變。”
“都像你一般清心寡慾，人生還有什麼樂趣？”未王躺倒在迴廊上漫不經心道，“十四郎，你專程來是有什麼事吧？”
“我聽說你讓白顯去了穎州？”
“果然是爲了這事。”未王百無聊賴的回答。林遠爲人謹慎，自他成爲未南之主，林遠就儘量避免與他直接接觸。這次匆匆趕來，顯然不是爲了和他敘舊閒談。
“穎州乃是非之地。他畢竟年輕，恐怕應付不了。”
“我信任他，十四郎反而不相信自己推薦的人麼？”
“當然不是，不過……”
未王起身端坐，嚴肅道：“十四郎，你的眼光我自然相信。然上位者，無論何時都須保持自己的判斷。白顯有才，這一點毋庸置疑。然破格提拔，對他是否就是好事呢？我一開始便對他青眼相加，其他人會怎麼想？若有人因此生了憤恨之心，背地裏中傷嫁禍，他又如何自處？到時他惹了衆怒，獨力難支，即使我還想用他亦不可能了。這一點，他自己也很清楚。”
“嗯？”
“我曾要他參加今年的貢舉。只要他在策試中勝出，我便可名正言順讓他出任清要之職，以後入閣也容易。但他拒絕了。”未王的銀匙支在下巴上，露出深思的表情，“所以，我給了他另一個選擇。”
“穎州？”林遠一震。
“不錯。他不想受人制約，所以我放他去了那裏。這樣他不會太引人注意，要施展也相對容易。那地方本已是一盤爛棋，誰都不願接手，讓他獨當一面不會招惹非議。若是照我先前的想法，他留在這裏固然沒那麼辛苦，可怎麼也越不過上頭的人，就算有政績也難算到他頭上。還不如在穎州，有什麼作爲一目瞭然。再說，他去穎州這半年幹得着實不壞，穎州軍現在軍容整肅，又奪回兩個縣。我猜如果他能收復封、嶽兩州，就算拜相也無妨了。”
“你這狐狸，怎麼都是你有理。”林遠嘆息，“可我擔心那孩子太急功近利，讓他這樣任性妄爲……”
“年輕人嘛，就該有些銳氣。當年的我們不也一樣年少輕狂？”未王陷入回憶之中。
林遠撫着下巴，露出懷念的表情，微微一笑：“是啊，當年……”