李進前在省城撲了個空，沒有見到梁敏君教授。梁敏君是省農學院的高級專家，更是省委省政府關於三農問題的權威顧問，也是李進前進軍酒黍種植事業的唯一高層參謀；李進前之所以前往拜訪，就是希望通過樑敏君的關係，爲“香雪”公司尋覓一條生路。短期內見不到梁敏君，李進前的最後一線希望徹底破滅，當天上午便飛車返回禾襄，又把自己關在辦公室裏，緊張的思索斟酌了整整一個下午。晚七時許，李進前吩咐呂向陽通知何宇力、齊同勳、柳康健等三位副總，立即趕到公司總部會議室參加公司高管緊急會議。
會上，李進前以沉重的語氣向大家如實通報了公司目前的艱難處境，以及自己爲帶領公司走出困境而做出的種種努力。他把全部責任都攬在了自己身上：“公司出現今天這種局面，原因完全在我。作爲公司掌舵人，我好大喜功，任性冒進，考慮問題往往只看到積極因素，而對背後的消極因素估量不足……”
因曾分赴各地借款，又各司一職，何宇力、齊同勳、柳康健和呂向陽等幾位公司高管近來也明確感受到了公司處境的困難，只是萬萬沒有想到問題竟然如此嚴重；聽完後立刻有些慌亂焦急起來，七嘴八舌，各抒己見，紛紛陳述着自己關於解決困難的思路和方案。李進前手握茶杯，始終一言不發的擰眉傾聽着，偶爾也抓起筆來，唰唰唰的在紙上記錄着什麼。
會議一直進行到凌晨兩時三刻左右，看看大家發言的積極性逐漸消退，人也慢慢的變得困倦起來，李進前這才坐直身子，開始對所有的意見和建議進行總結歸納，形成公司的統一決定了：
“各位同仁，公司當前之所以處於舉步維艱的境地，其關鍵而又關鍵的原因，在於銀行貸款不能及時到位；銀行貸款不能及時到位，我們購買釀酒設備的百分之二十欠款便無法及時償還；欠款不能及時償還，設備便無法正常開機生產；設備不能正常開機生產，外面的訂單貨款便無法預付到帳，尤其是商務部的訂貨不能按期交付。因此現在的首要問題是，需要立即想方設法擠出一筆資金償還設備欠款。欠款償還之後，設備便可正常開機生產；只要設備能夠正常開機生產，所有問題自然便會迎刃而解……”
雪亮的白熾燈下，靜寂得連一根針掉在地上也能聽見聲音的會議室內，呂向陽埋頭伏案做着筆錄；筆尖劃過紙張發出的唰唰微音，連同李進前字斟句酌的講話，鼓點一般沉重的敲擊着每個人的心臟。
講到這裏，李進前端起杯子，喝口涼水潤了潤乾澀發苦的嗓子，又揉了揉熬得痠痛睏乏的眼睛，繼續說道：
“相信在座的各位同仁都不願意看到‘香雪’公司由興盛走向衰落，再走向破產的最終結局。因此，現在，作爲公司唯一的法定代表人，作爲公司唯一的最高決策者，我不得不做出以下幾項決定，一、從明天開始，財務處暫緩全體員工五六兩個月份的工資發放工作，這樣下來大概可以籌到五百萬元資金；二、公司所有高管人員，每人藉資二百萬元，我個人藉資一千五百萬元，這樣下來又可以籌到兩千三百萬元資金；三、公司所有中層以上管理人員，每人藉資二十萬元，這樣下來再可以籌到兩千萬元資金。以上藉資，保證三個月之內全部償清，同時由公司參考銀行貸款，按照最高額支付利息。通過上述三步，我們差不多可以籌到將近五千萬元的資金；再想一些辦法，就基本可以還清購買釀酒設備的欠款了……”
李進前頭也不抬的繼續說道：
“只要藉資到位，欠款還清，設備便可開機；只要設備開機，我們再日夜加班，人歇機不停，相信商務部的訂貨按期交付也不是難事，其他種種困難也將迎刃而解……”
看到幾位公司高管皆面露疑惑爲難之色，李進前頓了頓，又做了最後的補充：
“我知道在座各位都有難處，尤其是前段政府關於民間集資行爲出臺的種種限制文件於我們更爲不利；但爲了‘香雪’公司的生存發展，爲了我們大家的前途利益，這種決策只能是目前唯一的、也是最佳的抉擇。我在此做出特別強調，今天的會議決定，公司一律不予出臺任何書面形式的材料文件，同時大家務必嚴守機密，任何人不準對外泄露；公司副總、中層管理人員要以大局爲重，從明天開始交納藉資；辦公室、財務處要各伺其職，各負其責，積極做好員工們的思想工作，決不能因爲工資緩發事件引發任何一丁點兒的混亂；……”
然而，會議決定剛剛執行三天，資金尚未籌至半數，釀酒車間的工人就發生了騷亂，紛紛電話投訴至禾襄市勞動人事部門，反映公司拖欠挪用工人工資的問題；緊接着，又有人以匿名信的方式向禾襄市委政府舉報，反映公司領導頂風違紀，大搞非法融資。一週後，禾襄市委政府派出了由紀檢監察、勞動人事、金融財會等部門組成的聯合調查組，進駐“香雪”公司，調查拖欠挪用工人工資及非法融資兩大事件。
幾乎與此同時，社會上又有了紛紛揚揚的傳言，而傳言的源頭絕大多數來自某個名爲“小城微事”的私家微信公衆號；自媒體時代，禾襄市內稍有影響力的私家公衆號多達數十家，這些公衆號習慣於一家發文，其他多家轉載跟進，由此在社會上形成輿論，達到某種不可告人的目的。
這些傳言可謂五花八門，有的說“香雪”公司正在申請破產，因資不抵債，無法償還銀行貸款，市委政府已經派出聯合調查組進駐公司清算資產；有的說“香雪”公司董事長兼總經理李進前已經挾款潛逃，至今不知去向，公安機關正在全力追輯；還有的說“香雪”公司董事長兼總經理李進前生活腐化道德敗壞，竟然在外面公開包養十八歲的少女做情人。等等等等，不一而足。
針對最後一條傳言，“小城微事”公衆號甚至還不厭其煩的附了幾張李進前和晴兒呆在一處的偷拍照片；當然，兩人的面部都被打上了馬賽克。——這更增加了事情的隱晦性，也更激發了某些人的窺私慾，使得事態不斷髮酵升級，並逐漸形成了一種暗流湧動的社會輿論。
這樣的傳言越來越多越來越廣，再加上某些閒人看熱鬧不怕事大，寧信其有不信其無，添油加醋胡編亂造，直搞得“香雪”公司千名員工人心惶惶不知所措；到最後竟連一些中層管理人員也將信將疑，私地裏紛紛做着另謀出路的打算了。
對於這些傳言，李進前原本抱着穩坐釣臺、置之不理的態度：身正不怕影子斜。惡犬吠得再響，你不理他，他還不是白費力氣？等到資金籌齊欠款還清、公司恢復正常運轉時候，一切傳言還不都不攻自破了？但當他和晴兒的合照出現在微信公衆號上時，儘管明明自知清白，但他還是有些坐不住了：他害怕被椿葉和文文看到引起誤解，他害怕引起家庭矛盾造成後院失火……
禾襄市委政府派出的聯合調查組進駐“香雪”公司的第二天，下午下班時候，李進前剛剛走到公司門口，便被三十餘名一線的車間工人攔住了：
“李總，你說過要讓我們員工喫肉做狼的，你說過要讓我們中層員工三年之內住上豪宅開上豪車的。我們現在不要喫肉做狼，不要豪宅豪車了，你只把欠我們的工資發了吧！”
“李總，你拖欠我們的工資，我們能忍；你要求我們集資籌款，我們也能忍。可你不該拿着我們拖欠的工資，拿着我們籌集的錢款，去到外面花天酒地包養情人。你在公司大會上慷慨激昂，道貌岸然，可沒想到背地裏竟是這樣卑鄙齷齪的人！”
李進前直覺得頭暈目眩，立腳不穩。天哪，什麼是衆口鑠金積毀銷骨，什麼是三人成虎曾子殺人，他現在算是切身體會到了。面對衆多工人，他理了理思路，想說些勸慰解釋的話，可他聲帶嘶啞，怎麼也發不出聲來……
最後，李進前甚至接到了這樣的一個匿名電話，——他已經很久沒有接到這樣的電話了：
“嘿嘿嘿，李總，缺錢了吧？缺錢了你找我呀。俺給你一百萬元現金，哦不，俺給你一千萬，你把俺爹的照片放大掛到聯合國總部大樓上。中不？閒話少說，書歸正傳。聽着：今天夜裏十二點之後，你孤身一人去到湍河虹橋下面中間的過道裏，在那裏會有一個蒙麪人耐心的等待着你，他會免費幫你解除一切人生煩惱！……”
四面楚歌、風雨飄搖之中，李進前被迫咬牙做出決定：財務處立即全額髮放拖欠的員工工資，同時公司高管及中層管理人員集資籌款一事立即停止，已經交納的款額，無條件退還本人。