這時，雨已經停了，但空氣裏的溼冷感比之前更甚。
顧白打開手機，日期有些不對，週四？
他頓了一下，重新確認了一遍，沒有看錯。
體感上，從進山到下山，撐死兩天，但手機顯示的日期硬生生多出了六天。
冬椿說的話沒有錯，時間有問題......
再向一側望去，相比於旁邊那棟破敗的祈心幫扶點，屬於曦明的那幢白牆木門建築在夜色中顯得格外大氣，寬大的門楣下，兩盞紙燈上那道金色斜紋在風中微微搖晃，散發着暖黃的光。
“現在進去？”桃灼開口。
“嗯。”顧白的回覆顯而易見。
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推開正門，裏頭的氣息和祈心學院截然不同。
沒有電子屏，沒有白熾燈，也沒有空氣裏那種特供魔導素特有的人工甜味。
古樸的長木椅、幾盞搖曳的燭臺，以及某種說不清來源的淡淡草木氣息，像是山裏的東西順着木縫滲了進來，沒有人去管它，就這麼留着。
供龕在正廳盡頭。
顧白掃了一眼那塊白板——上頭只有一道斜線，其餘留白。
觀瀾已經在內室門口等着了。
此刻穿着一件淺灰色教會長袍，見三人進來，她微抬下頜，伸手做了個‘請’的姿勢，引着三人走進了更裏頭的內室。
內室不大，一張方桌，四張椅子。
桌上備着四杯熱茶，茶香嫋嫋。
“鎮子簡陋，比不上祈心本院的特供茶飲，諸位將就。”觀瀾微笑着入座。
顧白沒有碰那杯茶，拉開椅子坐下，目光直視對面的淺藍髮少女：“蟲之魔法少女葬在那裏多久了，山裏的異獸是因她那副模樣纔出現的吧。”
“多久，我說不清楚。”
觀瀾語氣坦然，像是在陳述一件早就翻篇的舊事：
“異獸的事，是。死亡外泄的魔力久而久之會影響周遭，蟲之魔法少女的情況，所以很多小異獸，你們也親眼見到了。”
爲了更進一步的瞭解，顧白接着理所應當的追問出來：
“所謂復活，是怎麼做到的？”
“很遺憾，這一塊，我無權作答。”觀瀾微微欠了欠身：“曦明主教若有意相談，想必屆時大人自會知曉答案。”
“真官方，踢皮球是有一手呀。”桃灼站在顧白身後，皮笑肉不笑地哼了一聲：“把祈心點的魔法少女挖去這事我肯定會和督察部反饋心。”
“真是抱歉，但‘長生計劃’確實不歸我分管。相關的事我確實不太清楚。”
觀瀾毫不在意桃灼的嘲諷，只是看着顧白：
“今，驚擾到顧白大人，我代表曦明在這裏誠心向大人致歉。”
顧白看着她，手指在桌面上輕輕敲了兩下，暫時不想再言。
“現任主教是往之魔法少女？”冬椿這時接話上來。
觀瀾倒茶的動作微微一頓，抬起眼眸：“消息很靈通嘛，冬果然不是一般的魔法少女。”
“你也一樣。”
冬椿站在陰影裏，聲音平靜：
“聖女大人——那些教徒當時是這麼稱呼你的吧。”
“沒有在祈心接受過任何教育，魔力運轉回路和戰鬥邏輯，從一開始就是曦明教培養的下代接班人。”
觀瀾放下茶壺，眼底的笑意深了幾分：
“瞭解的還真是多呢，冬看來對曦明有很深的理解，那關於‘長生計劃’的看法呢？”
冬椿沒有繞彎子：
“其一，所謂向神明祈禱換取長生，僞科學，不論。”
“其二，以特殊植被爲引，欺騙魔法少女的二十四歲死線，這一方法最早是在網絡上流傳出的。”
冬椿看向觀瀾，那雙紅寶石般的眼瞳猶如燭火默默燃燒：
“而一晌白朝開暮謝，似可死而復生，你們把這股特性嫁接到魔法少女身上，以此欺騙二十四歲的死線，這是長生？不，這只是對掌控魔法能力的延續而已。”
“可沒有了魔法，對魔法少女來說不就等同於死亡了嗎？當然算長生吧”
觀瀾微微眯起眼睛，語氣添了一分綿裏藏針的意味：
“可惜，看來冬在對‘長生’一詞的理解上，與我們有着明顯不同的見解呢。”
“你所追求的難道是一個人永遠不老嗎？太可憐了吧，還是說保持雙十年華直至死亡到來的那一天呢？太貪心了吧。”
冬椿沒有把話頭落到自己身上，只是冷冷接上前言：
“若用於正途，這事自可造福魔法少女與世間。”
桃灼站在一旁，悄悄側過頭看了冬椿一眼。
這平時說話永遠慢半拍的冬妹妹，一旦涉及到長生相關的話題，攻擊性根本收不住。
“你說的當然也有理。”
觀瀾輕輕鼓起了掌，眼底流露出一絲毫不掩飾的欣賞：
“但事實就是如此，即便能靈活跳級，一位魔法少女最多能發光發熱的也不過六七來年，然後呢？褪魔，從此是個普通人，在最好的年紀，被那條死線切斷，然後被祈心換上下一批更年輕的面孔，週而復始。”
她收起了所有的笑容，這是顧白今晚第一次見她把那副隨意的神情完全收起來，換上了別的東西，不是凝重，更接近某種被長久壓制的、真實的重量：
“無論這件事要付出何種代價，只要能大幅延長魔法少女的年齡死線，不只是曦明，祈心，或者任何一方勢力都會做出相同的判斷。”
“而今，蟲之魔法少女是第一位，但不會是最後一位。”
兩個人對視了一下，誰都沒有再接話。
窗外，古樟的樹影在燈光裏拉得老長，有風，把枝葉壓得輕輕晃了一下，隨即又靜了。
明月撒下的光投進內室，照不到暗處。
許久的沉寂。
“換個話題吧，我家養了一隻鳥兒。”
待觀瀾重新開口的時候，語氣已經徹底回到了那種悠然隨意的調子：
“我對着它講，要如何呼吸，要如何展翅，要如何借風，要如何高飛，後來，它飛起來了，它很開心，我也很開心。”
“但鳥兒總有一天會明白，它的高飛，從頭到尾靠的都是它自己。”
“所以？”顧白平靜地問。
“所以，”觀瀾把茶杯擱回桌上：“等那隻鳥兒真正明白這件事的那天，它會用什麼眼神看養我呢，我很好奇。”
“——好了，我已得到消息，往之魔法少女有意與顧白大人相談，等回去會聯繫的。”
“同時也感謝諸位的協助，冬椿，桃灼，曦明教會的大門始終爲你們敞開着，那今天就到此爲止吧，稍後我還有客人呢。”
在送客了，不過這邊三人本來也就沒有多留的想法。
顧白起身：“走了。”
桃灼與冬椿跟上。
三人往外走，推開正門，夜風撲面而來，把門楣上的紙燈又吹了一吹。
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待門合上。
許久後，觀瀾食指在木桌上輕叩，同時倒了一杯茶出來。
然後，是另一個人的聲音亮起，並不是觀瀾。
“你不會覺得你說的很隱晦吧。”
而像是從一開始，那個人就坐在內室某處，從未離開。
“我錯了，不會再有下次了，但合作還是要繼續的。”
觀瀾的聲音緩緩接上來，停了一拍，再道：茶不喝，就走嗎?”
風聲在這時響起，那人似已離開了。