徐太後彎腰坐下，目光一抬看向了對方：“明兒就是秋獵第八日了，據哀家所知，狩獵最多的是晏家嫡子，皇上當真要讓晏家嫡子拿到那封空白聖旨？”
此次狩獵，晏家嫡長子遙遙領先。
但晏家，徐太後接觸並不多，談不上不適，也想探一探東梁帝的底。
東梁帝搖頭：“他拔不了頭籌。”
看東梁帝氣定神閒的模樣，徐太後也不多問，放寬了心。
轉眼次日
狩獵場上的氛圍明顯比之前還要嚴峻些，幾十匹馬衝入林內，諸位看熱鬧的也比前幾日更加......
季二夫人猛地頓住腳步，指尖掐進掌心，聲音壓得極低卻字字如刀：“大嫂，你可想過，流螢郡主是長公主嫡女，天家親封的正一品郡主，不是尋常小門小戶裏被夫家搓圓捏扁的媳婦！她當年下嫁季長淮，是抬着十裏紅妝、八抬大轎、禮部親頒誥命進的門——不是來給季家當續香火的藥罐子！”
季大夫人臉色一白，手裏的帕子絞得發緊：“二弟妹這話……太重了。”
“重？”季二夫人冷笑一聲，彎腰撿起地上碎裂的茶盞殘片，指尖被鋒利的瓷邊劃出一道血線也渾然不覺，“我若不說重些，怕是你明日就真把春杏接進府，還要親手給她熬安胎藥！”
她將那片帶血的碎瓷往青磚上一擲，清脆一聲響，震得孫嬤嬤後退半步。
“你當流螢郡主真病了嗎？她咳得再輕，我也聽得出那嗓子眼裏壓着多少冷意！她若真病得連話都說不利索，昨兒怎會清清楚楚回你一句‘風寒而已’？又怎會在馬車簾子落下的前一瞬，眼尾都沒往長淮身上掃一下？”
季大夫人喉頭一哽，說不出話來。
季二夫人卻未停，步步逼近，聲音愈發沉：“你只看見春杏肚子裏是個‘男胎’，卻忘了——流螢郡主失的那一胎，也是個男孩。太醫親口說的，脈象穩而厚，胎動早，胎心強。她抱着空了的藥碗在佛堂跪了三日，指甲縫裏全是青磚磨出來的血絲，你可去看過一眼？”
季大夫人身子微晃，嘴脣翕動，終究沒發出聲音。
“你更忘了，”季二夫人忽然放輕語調，卻比方纔更令人窒息，“流螢郡主自幼習劍，十三歲隨長公主巡北境，箭穿三鹿而不偏分毫；十五歲替父代閱邊軍奏報，批紅硃砂至今還掛在兵部卷宗最上頭；十七歲入宮伴駕講《春秋》，皇上親賜‘明燭照幽’四字匾額，懸於長公主府正堂。這樣一個人，你以爲她真會在意一個妾室生的孩子能不能活下來？她在乎的是——誰敢在她眼皮底下，把她的丈夫、她的體面、她十年積攢下來的每一寸尊嚴，碾成灰，撒在她剛癒合的傷口上。”
屋內死寂。
窗外一陣風過，掀動垂落的竹簾，簌簌作響，像無數細小的刀鋒刮過耳膜。
孫嬤嬤悄悄抬頭，只見季大夫人臉色由白轉青，又由青轉灰，手指抖得幾乎握不住帕子，眼眶卻乾澀得一滴淚也無——不是不痛，是痛到了極致，反倒燒乾了淚腺。
季二夫人緩了口氣，從袖中取出一封未拆的密箋，遞上前：“這是今晨長公主府快馬送來的，沒走官驛，是貼身侍衛繞了西山小道，親自交到我手上的。”
季大夫人遲疑地接過，指尖觸到信封角上一點硃砂印，燙得一縮。
那硃砂印，形如鶴首銜枝，正是長公主私印——二十年來，只用過三次：一次是廢太子謀逆案發，她持此印直闖刑部大牢提審證人；一次是先帝病危，她以此印奪了禁軍副統領虎符；第三次，便是三年前流螢郡主初懷身孕時，長公主親赴季家祖宅，在老太爺靈前焚香立誓：“吾女若有一日含屈而歿，季氏滿門，寸草不生。”
季大夫人手一抖，信封滑落半寸。
季二夫人伸手扶住，卻沒替她拆：“你若現在拆，裏頭寫的，是流螢郡主昨日回府後，在長公主面前說了什麼。你若不敢拆，我替你念——她只說了兩句話。”
季大夫人閉了閉眼，啞聲：“……你說。”
“第一句：‘母親不必憂心，兒已想通。’”季二夫人頓了頓，盯着她驟然收縮的瞳孔，“第二句：‘季家要兒子，我便給他們一個兒子；要體面，我便奉上體面；要規矩，我親手寫。只是——請他們記清楚，這規矩，是我流螢定的，不是季家的祠堂求來的，也不是春杏的肚皮掙來的。’”
季大夫人渾身一顫，踉蹌後退半步，撞在紫檀木圈椅扶手上，發出悶響。
“她……她這話什麼意思？”她嗓音嘶啞，像砂紙磨過枯木。
季二夫人深深看着她，一字一頓：“意思就是——她不攔春杏生，也不攔季家長房抱孫子；但她要春杏這一胎落地，必須經她點頭；要季家認這個孩子，得按她的章程來；若有一處不合她心意……”
她忽而笑了，笑意卻冷得瘮人：“大嫂，你該知道長公主府的產婆，是從哪裏請的。”
季大夫人如遭雷擊。
長公主府的產婆，是當年太後欽點的尚藥局女醫正，專司皇室產育，連皇後臨盆都須她親自診脈守夜。此人十年前因牽涉廢太子側妃難產致死一案被貶，是長公主力保其性命，將其接入府中養老。此人一生未收徒，唯獨教過一人——流螢郡主。
而流螢郡主十六歲起，便親手爲長公主調理經脈、配製安神湯，藥理之精，連太醫院院使見了她的方子都要斟酌三遍纔敢謄錄。
“你……你是說……”季大夫人嘴脣發白，手指死死摳進扶手雕花裏，“她若不想讓春杏生……”
“她若不想，春杏連產房的門檻都跨不過去。”季二夫人截斷她的話，目光如冰，“可她偏偏說‘要給他們一個兒子’——大嫂，你聽懂這句話的分量沒有？她不是退讓，是設局。她把刀鞘遞到你手裏，讓你以爲握住了刀柄，實則刀刃朝向，從來只隨她心意轉動。”
季大夫人額頭滲出冷汗，順着鬢角滑落，滴在膝上深色裙襴，洇開一小片溼痕。
就在這時，外頭傳來急促腳步聲，綠柳竟未通稟，徑直掀簾而入，面色慘白如紙，手中攥着一張疊得極小的素箋，指尖止不住地抖：“大夫人！郡主……郡主遣人送來這個！”
季大夫人一把奪過，展開——
紙上無名無款，只有一行墨跡未乾的小楷，字字如刃，力透紙背：
【春杏有孕兩月零七日，脈象浮滑而弱，胎動遲滯，腹中胎兒右足趾缺一，左耳廓隱有裂痕。此非天定，乃母體服食‘青葵散’所致。此藥性烈，孕婦飲之，三日內必嘔血；然若摻入甘草、茯苓、炙遠志各三錢同煎，可掩其毒，唯脈象仍留破綻。春杏所服者，恰是此方。】
季大夫人指尖猛地一顫，素箋飄落於地。
她瞳孔驟然放大——青葵散！那是前朝禁藥，專用於……墮胎！
可春杏明明已有身孕，爲何還要服墮胎藥？
除非……
“除非她最初根本不想留下這個孩子！”季二夫人俯身拾起紙箋，目光如炬，“她服藥在先，發覺胎象異常在後，慌亂中改方掩毒，卻被流螢郡主一眼識破！這哪裏是春杏在爭寵？這是她在拿命賭——賭季家要的是個孫子，不是個健全的孫子！只要孩子有殘，季家就不得不加倍供着她，抬她身份，讓她母憑子貴！”
孫嬤嬤撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠：“老奴……老奴昨兒還見春杏在廊下曬藥渣……說是安胎的……”
“曬的是甘草茯苓的渣，”季二夫人冷笑，“真正的青葵散，早化在她胃裏了。”
季大夫人緩緩蹲下，手指顫抖着撫過紙面那行字，忽然想起流螢郡主昨夜倚在貴妃榻上看的那本書——《千金方·婦人篇》，書頁翻在“胎毒辨症”一章，墨跡猶新。
原來她不是在養病。
是在等這一刻。
等春杏的毒，等季家的貪，等所有人以爲她虛弱可欺的錯覺，盡數凝成一把刀，遞到她手心。
“母親。”門外忽而響起季長淮的聲音，低沉沙啞，帶着一夜未眠的倦意，“祖宅來人，三叔……去了。”
季大夫人怔怔抬頭，尚未應聲，季長淮已掀簾而入。
他一身素白孝服未及更換，腰間繫着麻繩，發冠鬆垮，眼下烏青濃重，可那雙眼卻亮得驚人，像淬了寒霜的刀鋒，直直釘在季大夫人臉上：“母親，您今日若執意接春杏進門——兒子即刻摘下腰牌，辭去工部職銜，削髮入白雲觀，永世不歸季家門。”
滿室皆寂。
季二夫人倒吸一口冷氣。
孫嬤嬤捂住嘴，肩膀劇烈起伏。
季大夫人望着兒子眼中從未有過的決絕，喉頭劇烈滾動，卻一個字也吐不出來。
季長淮沒看她，只緩緩轉身，望向窗外鉛灰色的天幕，聲音輕得像一縷遊魂：“流螢昨日回府前，給我留了一樣東西。”
他攤開手掌——掌心靜靜躺着一枚銀質小鎖，鎖面陰刻雙魚銜環，背面一行微雕小字：【長淮廿三，螢贈。】
那是他們成婚第三年，他生辰，流螢親手打的長命鎖。
鎖鏈已斷，斷口整齊，似被利刃一斬而斷。
“她說，鎖斷了，可以重鑄。”季長淮將鎖握緊，指節泛白，“但若有人硬要往斷口上糊泥巴，再塗金粉……那就不叫重鑄，叫掩耳盜鈴。”
他頓了頓，目光終於落回季大夫人臉上，平靜得令人心悸：“母親，春杏的肚子，您護不住。流螢的耐心，您耗不起。季家的命脈，我擔得起。您若不信……明日午時，您去長公主府接人試試。”
說完，他轉身離去，孝服下襬掠過門檻，帶起一陣冷風。
簾子落下，隔絕了所有光影。
季大夫人僵立原地，彷彿被抽走了脊骨，整個人佝僂下去，手指緩緩鬆開，那張寫着青葵散的素箋無聲飄落，恰好覆在她繡着纏枝蓮的鞋尖上。
季二夫人默默彎腰，將紙箋拾起，指尖拂過那行墨字，忽然低聲問：“大嫂，你還記得當年季老太爺是怎麼死的嗎？”
季大夫人茫然搖頭。
“是夜裏咳血不止，沒人聽見。”季二夫人聲音輕得像嘆息，“丫鬟睡在外間，說聽見老太爺在裏屋翻箱倒櫃找東西，找了一整夜，直到天光泛白，才喘着氣喚人……可等丫鬟推門進去，老太爺已經嚥了氣，手裏攥着半塊陳年茯苓，桌上攤着一本翻開的《本草綱目》，頁腳標註密密麻麻——全是青葵散的解法。”
季大夫人猛然抬頭，嘴脣哆嗦：“你……你是說……”
“我是說，”季二夫人將素箋輕輕按在季大夫人手心，力道很輕，卻重逾千鈞，“流螢郡主早就知道你會查青葵散。她把答案寫給你，不是爲了揭穿春杏，而是要告訴你——季家上下，從老太爺那輩起，就沒人真正讀懂過藥性。你們只會用，不會解；只會瞞，不會治；只會賭，不會算。”
她直起身，整了整袖口，聲音恢復了平日的溫軟，卻字字如釘：“所以，大嫂，別再替季家長房打算了。流螢郡主不是病了，她是醒了。而你們……”
她微微一笑，眸底卻無半分暖意：
“不過是她醒來後，第一眼看見的——灰燼。”