秦明微微一笑，上前一步，雙指點在腰間儲物袋上。
一道藍色流光飛射而出，落在地上。
嘩啦啦??
靈石應聲散落堆積，映得竹樓內微光閃爍。
“師姐，這裏有一萬碎靈石，還請代爲轉交給陸師兄。”
秦明身姿肅立，面上無波，
“離試煉只剩最後十天，我相信師兄會考慮周全。
至於師姐所言，晚輩自然聽從。”
莫瑤紫眸掃過靈石堆，隨後站起身，蓮步輕移來到秦明面前，仰頭望着他黝黑的雙眸：
“師弟如此做法，當真是無所顧慮。”
秦明聽出話外之意，笑答：
“師姐今夜可真美。”
看似答非所問，卻是站隊表態。
莫瑤右手捂嘴輕笑一聲，轉身朝着臥榻走去。
“師弟，此事明日我會親自向陸師兄說明，退下吧。”
秦明躬身一禮，大步朝着竹門走去。
“對了。”
莫瑤的聲音從身後傳來，
“解除碧焱酒副作用的丹藥，過幾日便煉製成功，師弟記得來取。”
“多謝師姐。”
秦明心中冷哼，應聲後退出竹樓。
吱嘎吱嘎??
積雪沒至腳踝，他踩着雪光前行，身影在白茫茫的山道上愈發挺拔。
“還在用身邊人與碧焱酒威脅。”
念及此，秦明轉頭望向山腰，一棟棟吊腳竹樓矗立在白茫茫一片中。
心中思忖：
“碧焱酒的危機，以盜天機之力應當不難解決。
至於身邊人安危，若狠心割捨便無牽絆。”
但他人對己有恩，明知其險卻見死不救，絕非秦明所爲。
想到這，他喃喃自語：
“以後還是少牽扯因果，一切以修行爲主。”
說罷，加快腳步，心中繼續盤算。
試煉迫在眉睫，秦明如今只有十五縷元氣，離煉氣二層還差九縷。
若能在試煉時突破至煉氣二層並加以隱瞞，便多一分自保之力。
“先前在蓮花福地所得的功法丹藥，不知能否助我再上一層。”
他右手扶在腰間儲物袋上，忽然想起什麼，指尖輕點，一封信件顯現而出。
“柳沐雪......”
拆開信封，淡藍色微光閃過，顯然是防偷窺的禁制。
信上僅有一行字：“癸日子時，月華。”
“這是在約我？”
秦明眉頭微蹙，指尖微動，手中信件自燃起來，灰燼簌簌飄落。
心中也不免猶豫起來，雖僅同行一路。
但以他前世，閱女無數來看。
柳沐雪表面清冷如霜，實則內裏卻帶着幾分傲嬌與強勢，說是反差也不爲過。
“眼下她心念如夢令，有此情報在手，到也不必懼她暗算，
但世間術法繁多，搜魂奪魄之能並非沒有，需做兩手準備。”
風險往往伴隨着機緣，只要做好準備，遇到不對跑路即可，秦明願意一試。
當即催動盜天機。
【盜天機：示我碧焱酒如何煉製解藥。】
【所詢之事：解藥。】
【盜取耗時：五日。】
命在他人之手，多想無益。
先前是缺乏資源，暫且擱置。
如今從落紅池取來數千下品靈石，雖交出一千，仍剩餘一千三百塊，
加之身上購置的各類靈植靈果，煉製解藥自然排在首位。
此刻的秦明，也算得上是大戶。
雖比不上內門弟子，但尋常外門弟子與執役，身上未必有如此多的下品靈石。
......
秦明取回先前丟棄的楊衛頭顱，回到死寂的小院時，已是卯時二刻。
短短一夜，李凡已是滿頭白髮。
本就早衰的他，此刻望去宛如暮年老者，眼神空洞地望着小院中躺在木架上的林水生。
身側的張慧娘頭上也添了幾縷白絲，正攙扶着搖搖欲墜的李凡。
楊婉清與張芸香淚水不止，泣聲未歇。
秦明彎腰將頭顱放在木架正前方，深深鞠躬：
“水生，安心去吧。還剩一人，大哥定會爲你報仇！”
聽到這話，李凡再也控制不住，放聲痛哭。
他的一生，滿是失意。
少年時村中遭逢天災，流離失所。
青年入妙靈門，一邊做雜役餬口，一邊刻苦修行，滿心盼着能踏修仙路。
卻終在中年得知，自己並無仙緣，大道有成不過是泡影。
連心中傾慕的張慧娘，也因這份無望，始終不敢表露心意，只能將情愫藏在心底，鬱郁度日。
本以爲此生便要這般黯淡收場，林水生的出現，卻爲他灰暗的生命添了一縷光。
看着這少年如同自己的縮影，一步步朝着他未能觸及的目標奮進，
他心中雖有自身的遺憾之苦，卻也因這份寄託而生出幾分慰藉之樂。
可麻繩專挑細處斷，厄運轉找苦命人。
木架被點燃，火光沖天，一切都化爲灰燼。
天亮了，風雪已停。
厚重的雲層灰濛濛地壓在天際，不見絲毫光明。
茅屋內，李凡抱着盛放骨灰的木盒，枯坐在炕沿。
“李叔，保重身子。”
秦明上前一步說道。
李凡抬起頭，滿眼通紅，聲音沙啞：
“秦小子，今後你可要小心啊！”
秦明點頭，轉身望向一旁擦拭眼淚的張慧娘：
“張嫂，還有九天便是試煉。”
他目光掃過楊婉清與張芸香，繼續道：
“我會想辦法將你們送離妙靈門。”
說着，他從懷中取出一個包袱遞過去：
“收拾些必要物品即可，這裏有些靈石，換些俗世間的銀兩，出去後在找個安全地方，另行置辦生計。”
聽到這話，楊婉清猛地撲進秦明懷中，雙手死死抱住他：
“秦哥哥，婉兒不要離開你......”
秦明右手輕輕撫摸着她的青絲：
“丫頭，聽話。我樹敵太多，你在我身邊，對你對我都不利。”
楊婉清抬起頭，淚花滑落，紅腫的臉頰上還留着淡淡的指印，顯然是昨日遭人抽打所致：
“不要.......我不要離開。”
秦明嘆了口氣，以退爲進：
“丫頭，若你能在試煉前凝聚出十二縷元氣，成就煉氣一層，我便答應讓你留在身邊。
如何？”
楊婉清緊咬牙關。
她知曉這幾乎是不可能的事，但看着秦明疲憊的面龐，終究心軟下來，輕輕點頭：
“嗯。”
說罷，她走到炕邊，跪下身，右手輕輕撫摸着李凡手中的木盒，哽咽道：
“林弟兒......”
隨後她依次向李凡、張家姑侄道別，而後轉身離開了茅屋。
秦明不再停留，又叮囑了幾句，也隨之退出。
.......
茅屋內，楊婉清盤坐在土炕上，一縷縷天地靈氣縈繞周身。
秦明在窗外探身看了一眼，便轉身邁入竈房，盤膝坐下。
取出一本泛着清灰色的冊子，正是那日與鶴風竹交換的天階功法。
“太虛引靈訣......”