“開飯咯！”
楊婉清端着兩碗粟米飯，腳步輕快地走進茅屋，臉上掛着真切的笑意。
賠償丹爐的事雖如利劍懸頂，但她早已看開，真到走投無路時大不了犧牲自己。
餘下的日子裏，能陪在秦明身邊，對她而言已是最大的慰藉。
況且今日，是這半月來秦明第一次下早工，往常這個時辰，他還在藥園加班勞作。
“哥。”
她將一碗堆得冒尖的米飯遞到秦明面前。
秦明接過碗，目光一掃便看清。
自己碗裏的米飯滿滿當當，而楊婉清手中的那碗，連半碗都不到。
望着對面少女眼中亮晶晶的期盼，心頭一暖，又添幾分酸澀。
“丫頭，哥不是很餓。”
說着，便要把自己碗裏的米飯往她碗裏撥。
“哥你多喫點！”
楊婉清連忙按住他的手，
“我在丹房上工，都是輕活不累。哥哥在藥園乾的是體力活，可得多補補。”
“你這丫頭，聽哥的。”
秦明用筷子輕輕點了點她的額頭，硬是把大半碗米飯撥了過去。
茅屋外，銀白月光傾灑而下，寒風呼嘯着掠過茅草頂。
茅屋內，微弱燭光堪堪照亮兩人身前的方寸之地，卻透着難得的溫馨。
兩人喫着粟米飯，你一言我一語地聊着，笑聲沖淡了連日來的壓抑。
飯後，楊婉清燒了一盆熱水端進來，伺候秦明洗臉泡腳，一舉一動間，竟有幾分農家小夫妻過日子的模樣。
“哥，這是張嫂和芸香姐借給我們的碎靈石。”
她從懷中掏出一個灰色小包裹，小心翼翼地遞過來。
裏面的碎靈石雖不及李凡給的多，卻也是張惠娘姑侄倆盡力拼湊的。
人幫你是情義，不幫是本分。
這份心意，秦明自然記在心裏。
他抬手拍了拍她的手背，輕聲道：
“收好，剩下的哥會想辦法。”
“嗯。”
楊婉清乖巧點頭，轉身蹲到牆角，將包裹藏進了土坑中。
秦明望着她的背影，心中犯了難：
“該怎麼跟她說晚上要出去的事？”
以他對楊婉清的瞭解，自己半夜外出，怕是要像前世編造藉口出去洗腳釣魚那般，費盡心機還容易露餡。
“丫頭，我有件事想跟你說。”秦明試探着開口。
楊婉清聞言立刻站起身，美眸流轉，望着他欲言又止。
片刻後，她低下頭，臉頰浮起一抹紅暈，扭扭捏捏地朝着秦明走來。
秦明一看這模樣，頓時暗道不好。
“這丫頭定是想偏了，八成是想到了昨晚的雙修之事。”
“秦哥哥，莫不是想......想......婉兒願意！”
楊婉清的聲音細若蚊蚋，頭垂得更低了。
秦明猛地乾咳一聲，連忙轉過頭岔開話題：
“咳......今晚李叔找我有事，你先歇息吧，不用等我。”
“秦哥哥，你總是這樣，每次不願回答就岔開話題。”
楊婉清不依不饒，快步走到他面前，眼神裏帶着幾分委屈。
“有......有嗎？”
秦明撓了撓頭，尷尬地笑了笑，
“李叔還在等我，丫頭你早些歇息，我先走了。”
說罷，不等她回應，抓住機會便朝着房門走去。
“秦哥哥......”
他揮了揮手，腳步沒停：
“早些休息！”
走出茅屋，秦明踩着月光長舒一口氣，心中暗忖：
“好險，下次跟這丫頭說話，還是直截了當的好，不然指不定又要想偏了。”
順着山間小道，秦明一路朝着山腰走去。
臨近外門弟子居住區時，一道通明氣牆橫在前方。
正是宗門設置的結界，用以區分雜役與外門弟子的區域。
秦明不做多想，掏出莫瑤早上給的玉佩貼在氣牆上。
結界瞬間散開一道僅容一人通過的縫隙，他抬步踏了進去。
一炷香後，秦明已來到清晨與莫瑤相遇的地方，佇立在金黃的銀杏樹下。
月光透過枝葉縫隙映照在他臉上，連日勞作與寒風侵蝕，臉頰乾裂泛黃，唯有一雙黝黑的眸子，在夜色中熠熠生輝。
他停步思索片刻，一旦踏入那座竹樓，便再無退路，由不得他不三思。
“罷了，來都來了。”
秦明右手微微攥拳，不再猶豫，大步朝着竹樓邁去。
“莫師姐可曾安歇？”
“進。”
屋內傳來莫瑤清冷的聲音。
秦明推門而入，反手帶上門，一道窈窕身影瞬間映入眼簾。
莫瑤身着一襲紫色絡裙，裙襬勾勒出玲瓏有致的身姿，一雙紫眸剔透如水晶，在燭光下泛着淡淡光澤。
“師弟這般時辰纔來，倒不像早上那般着急，可是怕我了？”
莫瑤左手提着酒壺，右手握着一隻白玉酒杯，蓮步輕移來到他面前。
秦明拱手行禮：“自然不是。
今夜受師姐召見，晚輩放工後先回去梳洗一番，生怕一身塵土污了師姐居所。
耽誤了些時辰，還請師姐見諒。”
莫瑤聽聞，掩脣輕笑，抬手示意他移步到一旁的木桌前：
“坐。”
說着，拿起酒壺倒了一杯清酒遞過去。
秦明目光微凝，並未接酒杯。
這酒來歷不明，萬一摻了古怪東西，後果不堪設想。
“不知師姐深夜召晚輩前來，所謂何事？”
莫瑤卻不搭話，只是用指尖輕輕敲了敲桌面，似笑非笑地看着他：
“怎麼？怕這酒裏有毒？”
見秦明依舊猶豫不決，也不勉強，
“不喝也罷。召你前來，是爲了告知你監工一事，還有你欠下的賠償。”
秦明精神一振：“願聞其詳。”
“你的丹爐賠償，我可以幫你墊付。
不僅如此，我還能讓你做藥園的監工，脫離雜役的苦差事。”
莫瑤一邊說着，一邊將一個繡着纏枝蓮紋的錦袋放在桌面上。
秦明瞥了一眼錦袋，心中瞭然。
天下沒有免費的午餐，莫瑤這般傾力相助，所求代價定然不小。
沉聲問道：“不知師姐需要晚輩做些什麼？”
“內景天地，道法自然。修仙者，內觀其身，乃一小天地，引天地靈氣淬鍊己身。”
莫瑤站起身，緩步走到他身邊，聲音平緩。
秦明疑惑道：“這是《純陽合靈訣》的開篇總綱，不知師姐何意？”
“不急，你先聽我說。”
莫瑤續道，“門中多數雜役弟子，只能引氣入體、流於五臟六腑，卻無法將靈氣凝聚於下丹田，只得其表，終不能真正踏入仙途。”
聽到此言，秦明心中瞬間明瞭。
原來自己能將靈氣凝聚於下丹田，這纔是她盯上自己的真正原因。
“原來如此，多謝師姐指點。”他不動聲色地回應。
莫瑤繞到秦明身後，雙手輕輕搭在他的肩頭上，溫熱的氣息拂過他的耳畔：
“今年的宗門試煉，我希望你能與我一同參加，如何？”
秦明一時摸不透她的用意。
自己只是個連煉氣一層都沒達到的雜役弟子，就算用靈石報名，去了也只會是累贅。
但也不敢多問，只能默默記在心裏，打算之後用‘盜天機’探尋答案。
“師姐，晚輩連煉氣一層都未曾達到，資質平庸，怕是會誤了師姐的大事。”
他婉言推辭。
莫瑤拍了拍他的肩頭，篤定道：
“這不還有一個月的時間嗎？我相信師弟的悟性。”
秦明心中暗忖：“眼下也只能先行應下，不然今晚怕是出不了這竹樓了。”
思索片刻後，面上立刻換上一副感激神色：
“既然師姐肯給晚輩這個機會，晚輩定竭盡全力，不負師姐所盼。”
“如此甚好。”
莫瑤笑靨如花，右手順勢推着秦明的右臂，將他的手按在了桌上的酒杯上，
“預祝師弟此行成功。”
事已至此，秦明知道這杯酒推不掉了。
莫瑤都把話說到這份上，若是再拒絕，恐怕會立刻翻臉。
心中雖確定這酒定有問題，卻也別無他法，只能抬手拿起酒杯，仰頭一飲而盡。
酒液入喉，帶着一絲奇異的灼熱感，順着喉嚨滑入腹中，瞬間擴散開來。
秦明放下酒杯，站起身拱手：
“師姐若無事，晚輩便先行退下了，回去好生準備試煉之事。”
莫瑤擺了擺手，並未挽留。
就在秦明推開房門準備離去時，身後再度傳來莫瑤的聲音：
“秦師弟，這杯‘碧焱酒’可是我耗費不少心力煉製而成。
回去後記得好生調息，對提升修爲大有裨益。”
她頓了頓，又補充道：
“哦對了，世間萬物皆有盈虧，這酒雖好自是有些副作用。
不過師弟放心，化解副作用的丹藥我已經在煉製了，一月後試煉開始前便會交給你。”
見秦明沒有回應，她又拋出一句：
“你家丫頭的事，也與這試煉有關。
她之所以被陸人傑盯上，應當是與他的修行功法有關。
先前沒有強來，一來是交給手下行事，二來是還有他人可用於修行。
不過今後......可就說不準了。”
聽到此處，秦明腳步一頓，轉身雙手抱拳，鄭重道：
“多謝師姐告知。”
“去吧。”
望着秦明的背影，莫瑤舌尖輕舔過上脣，脣角勾起一抹似笑非笑的弧度。
竹樓外，明月西斜，寒風捲着地上的金黃銀杏葉漫天飛舞。
秦明站在原地，卻絲毫未覺寒冷，反而渾身燥熱。
一半是碧焱酒的藥力發作，另一半是被莫瑤的話激起的怒火。
她的告知，實則是赤裸裸的威脅；而相助，不過是把自己當成了可利用的棋子。
“莫瑤，陸人傑......你們給我等着。”
秦明眉頭緊蹙，雙手緊緊握拳，眼底閃過一絲狠厲。
就在這時，眼眸中再度浮現金色星芒，光芒流轉間，化作一行行清晰的文字。
時辰已至，天機即現。