於生覺得自己這到處折騰遇見的大場面也着實不少，從安卡艾拉到衍星體，這幫晦暗天使是一個比一個離譜，但即便如此，此刻眼前所經歷的這一幕仍然讓他覺得有點心臟驟停。
他從僅剩空殼的地殼裂隙中墜落，行星的...
胡狸的尾巴在空中劃出七道灼熱弧線，狐火尚未散盡，於生已一把攥住艾琳的後頸把她拎到自己眼前。小人偶雙腳懸空蹬踹着，金髮被氣流掀得亂飛：“兩個？！哪來的兩個？！這破門不是就一座嗎？！”
於生沒鬆手，反倒把臉湊得更近，瞳孔深處浮起兩枚緩慢旋轉的暗色符文，像兩枚被強行嵌入眼眸的微型星門：“你當‘伊甸之門’是個名字？不，它是個代號——是所有同類結構的統稱。”他指尖一彈，艾琳視野驟然扭曲，無數重疊影像轟然炸開：同一片平原上，三座環狀巨構並排矗立，形態一致卻色澤迥異——一座通體漆黑如凝固瀝青，一座泛着病態青灰，第三座則純粹由流動的、半透明的琥珀色結晶構成。每一座巨構中心，都翻湧着不同質地的光幕：血霧、冰晶、沙暴……而它們的基座之下，大地並非泥土，而是層層疊疊的、巨大到令人窒息的骸骨堆疊成的山脈。
“看見沒？”於生聲音壓低，卻像滾雷碾過耳膜，“它們不是並列，是嵌套。就像洋蔥的皮，一層裹着一層，每剝開一層，就露出更深一層的‘真實’。”
艾琳猛地抽氣，後頸被捏得生疼：“那……那剛纔裂開的……”
“只是最外層。”於生鬆開手，任她跌回胡狸背上，同時抬手向後一揮。露娜的陰影瞬間暴漲，化作一道漆黑帷幕兜頭罩下，將整支小隊連同身後的戰場一同吞沒。視野瞬間被剝奪，唯有耳畔傳來山崩地裂的悶響——彷彿整座山脈正在被一隻無形巨手從內部撕扯、摺疊。胡狸的奔跑節奏驟然紊亂，四爪在虛空中徒勞刨抓，腳下再無實地，只有不斷塌陷又重組的空間褶皺。
“聖座沒逃。”於生的聲音穿透黑暗，冷靜得近乎殘酷，“他在給‘裏面’開門。”
話音未落，黑暗被撕開一道猩紅裂口。胡狸馱着衆人撞入其中，失重感陡然消失，雙腳重新踩實——卻不是堅硬的巖石，而是某種溫熱、富有彈性的暗紅色肉質地面。抬頭望去，穹頂高不可及，由無數交錯虯結的巨大血管構成，脈動着幽微的暗光；空氣裏瀰漫着鐵鏽與甜膩混合的濃烈氣味，每一次呼吸都像吸入溫熱的血液。遠處，一座比平原上那座更爲龐大、更爲猙獰的環狀巨構懸浮於半空，它的金屬表面覆蓋着蠕動的活體組織，環心處沒有光幕，只有一顆緩慢搏動的巨大心臟，每一次收縮，都泵出大片大片粘稠的暗金色液體，沿着環壁流淌、滴落，在下方匯成一條奔湧不息的熔金之河。
“第二層。”於生落地，靴底碾碎一片蠕動的暗紅苔蘚，發出溼漉漉的聲響，“‘臍帶層’。連接表層與核心的‘胎盤’。”
艾琳死死扒住胡狸後頸，聲音發顫：“這地方……在活？”
“當然活。”於生抬手指向那顆搏動的心臟，“整個‘伊甸系統’，本質上是一具被強行縫合、持續灌注靈能的超巨型生物遺骸。表層那些石頭和鋼鐵？不過是裹在屍骸外面的硬殼。真正的‘門’，從來不在外面。”
胡狸突然弓起背，喉嚨裏滾出低沉的警告嗚咽。遠處，熔金之河對岸，數不清的黑色人影正從活體組織的褶皺裏緩緩鑽出。它們比平原上的量產人偶更高大，軀幹由暗金與暗紅交織的筋肉構成，關節處裸露着森白骨刺，臉上沒有五官，只有一片光滑的、不斷滲出暗金液體的皮膚。它們無聲地邁步，踏進熔金之河，河水沸騰蒸騰，卻無法腐蝕它們分毫。
“臍帶守衛。”於生眯起眼，“比士兵強，比賢者弱。但數量……夠煩人。”
露娜的陰影無聲滑向前方，在熔金之河上空織成一張巨大的、半透明的蛛網。蛛網邊緣閃爍着細密的銀色符文，甫一接觸河面升騰的熱氣，便發出刺耳的嘶鳴，熱氣被強行凍結、坍縮，凝成無數細小的冰晶，簌簌墜入河中，激起一片片轉瞬即逝的金色漣漪。
“走。”於生轉身，目光掃過胡狸背上驚魂未定的艾琳，“別看河。也別聽心跳。”
艾琳下意識捂住耳朵。可那沉重、緩慢、帶着奇異韻律的搏動聲，早已穿透耳膜，直接敲打在她的顱骨內側，震得牙根發酸。她咬緊下脣，嚐到一絲血腥味，強迫自己不去數——一下，兩下……那節奏越來越快，越來越響，彷彿整座空間都在隨之共振。胡狸開始狂奔，四爪踏在肉質地面上，發出沉悶的噗噗聲，如同踩在巨大生物的胸腔之上。身後，臍帶守衛們踏入熔金之河的身影越來越多，它們抬起沒有面孔的頭顱，齊刷刷轉向小隊逃離的方向。
就在此時，艾琳眼角餘光瞥見熔金之河對岸，那片被活體組織覆蓋的巖壁上，竟浮現出一行行緩緩遊動的文字。不是教會的聖文，也不是旅社的符文，而是一種她從未見過、卻本能感到極度不安的螺旋狀文字，如同活物般在巖壁上蜿蜒爬行、自我複製。文字所過之處，巖壁上的活體組織迅速枯萎、炭化，露出底下森然的白骨。
“那是什麼？！”她脫口而出。
於生腳步微頓，側頭瞥了一眼，嘴角扯出一絲毫無溫度的弧度：“‘臍帶層’的警告牌。意思是——‘此路不通，回頭是岸’。”他頓了頓，聲音輕得像嘆息，“可惜，我們早過了岸。”
話音剛落，前方奔逃的胡狸猛地剎住，長尾橫掃，將艾琳連同她腳下的幾塊蠕動苔蘚一同甩向後方。艾琳在空中翻滾，驚恐地看到胡狸面前的空間驟然塌陷，一道橫貫天地的暗金色裂痕憑空出現，裂痕邊緣燃燒着無聲的冷焰，裂痕深處，是翻滾的、粘稠如膠質的純白虛空。
“跳！”於生厲喝。
艾琳甚至來不及思考，身體已本能地向那道裂痕撲去。失重感再次攫住她，但這一次，她清晰地感覺到自己的骨骼、血肉、乃至每一根神經都在被一種溫和卻無可抗拒的力量輕輕託舉、梳理、延展。下墜的過程漫長得如同一個世紀，又短暫得只有一瞬。
眼前光影瘋狂撕扯、重組。
再睜眼時，她躺在一片柔軟的、散發着淡淡銀光的苔蘚上。天空是倒懸的、緩緩旋轉的星雲，星辰並非靜止，而是在軌道上永恆滑行。腳下大地並非土壤，而是無數縱橫交錯、流淌着液態星光的銀色溝壑。遠處，一座宏偉到無法用語言形容的環狀巨構靜靜懸浮，它不再由金屬或血肉構成，而是純粹由凝固的時光、坍縮的星塵、以及無數明滅不定的、微小的、正在誕生與寂滅的宇宙泡影共同編織而成。環心處，沒有光幕，沒有心臟，只有一片絕對的、令人心悸的“空”。那空洞本身，就是門。
“第三層。”於生的聲音響起，帶着一種久違的疲憊與鄭重，“‘胎心層’。‘伊甸之門’的核心，也是它真正的‘出生地’。”
胡狸喘着粗氣，舔舐前爪上被冷焰灼傷的毛髮。露娜的陰影變得稀薄，幾乎透明，她化作一道流光，悄然融入於生投在星雲天幕上的巨大影子裏。
艾琳撐起身子，望着那座由宇宙本身鑄就的巨門，喉嚨乾澀：“那……聖座呢？”
於生沒有立刻回答。他緩緩抬起手，指向那片“空”的中心。
艾琳順着他手指的方向望去。
在那片吞噬一切光線的絕對虛無裏，一點微弱卻異常穩定的金光，正靜靜懸浮。
那光芒的形狀，赫然是一個端坐於王座之上的、渺小卻無比清晰的人影輪廓。
聖座。
他閉着眼，雙手交疊置於膝上，姿態安詳得如同沉睡。可艾琳卻感到一股源自靈魂深處的寒意，順着脊椎一路衝上頭頂。
因爲那點金光，並非來自聖座自身。
它源於環繞在他周身的、數以萬計的、細如髮絲的銀色絲線。
那些絲線，正從“胎心層”的每一個角落、每一道星光溝壑、每一顆滑行的星辰上，無聲無息地延伸而出，最終匯聚於聖座身上。他並非在休息，而是在……汲取。
汲取着整座“胎心層”的時間、星塵、乃至那些微小宇宙泡影中誕生與寂滅的能量。
於生的聲音終於響起，低沉得如同大地深處的迴響：“他不是來開門的。”
“他是來……收租的。”
艾琳渾身血液幾乎凍結。
收租？向誰收租？向這座門？向這片由宇宙碎片構成的“胎心層”？
答案幾乎要衝破她的思維壁壘。
就在這時，那片絕對的“空”中，聖座緊閉的眼瞼，極其緩慢地，向上掀開了一條縫隙。
縫隙之下，沒有眼白，沒有瞳孔。
只有一片與周圍“空”完全一致的、純粹的、令人絕望的虛無。
然而，就在那虛無的中心，一點微弱的、同樣金黃的光點，正悄然亮起。
那光點，與艾琳胸前口袋裏，那枚始終未曾離身、被她視作護身符的、小小的、66釐米高的金髮人偶吊墜，一模一樣。
艾琳下意識伸手探向口袋。
指尖觸到的，卻是一片冰冷的、毫無生氣的塑料外殼。
她猛地攥緊，指甲深深陷進掌心。
原來，她一直以爲自己是執棋者。
卻不知，自己早已是棋盤上，一枚被精心雕琢、等待落下的……棋子。
風，不知何時停了。
星雲的旋轉，也悄然減緩。
整座“胎心層”，正屏住呼吸，等待那雙睜開的眼睛，落下第一道目光。
於生向前踏出一步，腳下流淌的星光溝壑驟然沸騰，億萬點銀輝升騰而起，在他身後凝聚、塑形，最終化作一扇巨大無朋、佈滿古老刻痕的青銅門扉虛影。門扉之上，無數細小的、形態各異的“門”在光影中明滅——有鏽蝕的鐵門，有水晶宮門，有佈滿荊棘的藤蔓之門，有燃燒着幽藍狐火的柴門……它們層層疊疊，如同無數個平行世界的投影，最終，盡數歸於門扉中央，那枚緩緩旋轉、由純粹混沌構成的、不斷變幻形態的徽記。
旅社的徽記。
於生抬起手，按在那扇虛幻的青銅門扉上。
他的聲音不高，卻奇異地蓋過了星雲旋轉的嗡鳴，清晰地送入艾琳耳中，也送入那片“空”中聖座的耳中：
“租金，我來付。”
“連本帶利，今天，全清了。”
話音落下的剎那，青銅門扉轟然洞開。
門內，沒有光，沒有影，沒有時間，沒有空間。
只有一片……更加深邃、更加喧囂、更加……鮮活的“混亂”。
無數破碎的旋律、斷裂的對話、扭曲的色彩、錯位的香氣、顛倒的觸感，如同決堤的洪流，從門內洶湧噴薄而出，瞬間席捲了整片“胎心層”。
星雲開始逆向旋轉。
流淌的星光溝壑沸騰着，向上翻湧，凝結成一座座倒懸的、由音符與色彩構成的破碎宮殿。
遠處，那座由宇宙碎片編織的巨環，表面的星塵與泡影劇烈震盪，無數細小的“門”在它表面憑空浮現、開啓、又急速坍縮，每一次坍縮，都迸發出刺目的、混雜着千萬種顏色的光芒。
而那片“空”的中心，聖座睜開的虛無之眼中，那點代表艾琳吊墜的金光，猛地劇烈閃爍了一下。
緊接着，一道微弱卻無比清晰的、屬於艾琳自己的聲音，竟從那點金光中，幽幽飄出：
“……爸爸？”
於生按在門扉上的手，紋絲不動。
但他的指節，卻在無人察覺的瞬間，繃得慘白。