在平安客棧住了兩晚晚之後，林南便離開了。平安客棧只是一個必要時的聯絡點，可並不是供人白喫白住的地方，何況那裏人多眼雜，並不是一個適合長久呆下去的地方，連餘勇和劉文彩等人也並不在客棧裏呆。拿了腰牌，林南便是一個飛翎衛的士卒，該做什麼職事就得做什麼職事了，昨晚那樣的局面或許很久都不會再有了。
由於身邊只有喬老漢隨行，身邊又沒有多餘的物事，因此轉換起來倒也方便。林南並沒有打算住在鬧市區，這一次他的眼光放在了襄陽城南。這片地方是襄陽城裏頭比較貧困的地帶，周圍住的大部分都是一些處於社會下層的苦哈哈和流民。林南之所以選擇這個地方，是因爲不惹人注意，另外若有起事來出入進退也方便。
細雨稍歇，天氣放晴了，林南和喬老漢一前一後在城南的巷子裏來回溜達。別看這邊閒散人員聚集，屬於最底層的人活動的地方，但也相當熱鬧。賣針頭線腦的、挎着筐子賣水果的、挑擔子賣饅頭包子的、蹲在街邊賣小菜的……甚至還有挑着布幌子的卦攤。兩個人一邊走，眼睛一邊在各處瞭着。以前在京師的時候，林南沒少在大石橋和南十三街一帶廝混，印象中大凡在這種地方，都有那種半宅半賃的便宜房舍租住，只是不像大街上的客棧有正式的招牌，一般在門口挑一塊破布，價錢也相當便宜。
林南和喬老漢一邊走一邊尋摸，天剛放晴，出來透氣的人很多，人流一擠，喬老漢便落後了少許。就在此時，二人忽然發現在一處巷口內，斜斜地挑出半截幌子來，上面歪歪斜斜一個“賃”字寫得清楚。林南信步就朝巷口走去，喬老漢略一猶疑，多看了兩眼，就聽旁邊一把歡快的聲音傳了過來：“哎，這位大哥，要租房嘛？”
林南聞言忙止住了腳步，回頭一望，發現說話的是個老婦人。年紀約五十上下，穿着一身藍布碎花的短襦，鬢邊戴着一朵紅色的石榴花。在這婦人身前，擺着一個小攤，上面有些胭脂水粉和針頭線腦，看來是個做生意的。不過讓林南納悶的是，這婦人卻並不是對着自己說話，只見這婦人三步兩步從攤位後面轉出來，一邊眯着眼睛笑一邊衝着喬老漢就去了……
“這位大哥，是要找地方住嗎？”
喬老漢剛把目光從巷口收回來，冷不丁面前站了一個花枝招展的老婦人，登時嚇了一跳，連忙答道：“不，不不，我不買水粉！啊……是啊，想租個房子……”話說半截，喬老漢纔算反應過來，一時間老臉不由得紅透了。
喬老漢這副模樣，不但讓林南看得有些忍俊不禁，更把這老婦逗得渾身顫悠，伸手一拍喬老漢的肩膀：“大哥，你不說我也看得出來，就你這年紀還能買水粉，買給誰呀？”見到喬老漢一陣發窘，頓時又是一頓好樂。
看得出來，這婦人是個好熱鬧的性子，喬老漢這種一輩子和山草藥打交道的漢子鬥起嘴來哪裏能是她的對手，只好悶不做聲。林南忙上前替他解了圍，老婦人至此也知道二人是一塊的，當下樂顛顛收了小攤，當前帶路朝巷子裏走去。
一邊走一邊閒聊，不大一會兒的工夫林南便已知道，老太太孫氏今年五十多了，膝下無子，生有一女已經成家，嫁給了城西的一個木匠，現在家裏頭只剩下孫氏一個，平時靠賣一些針頭線腦和胭脂水粉度日，老太太倒不是缺錢，就是一個人在家裏頭有些冷清，出去在街上圖個熱鬧。小院並不大，北面一間正房是老太太住的，東廂還有一個不大的小廂房，便是準備往外頭賃的了。
看看房子收拾得乾淨，價錢也很便宜，除了這老太太有些過度熱情之外，倒是一切都出乎意料地令人滿意，林南就此就定了下來。兩人東西也都隨身帶着，因此交了一些定錢之後，兩人便就此安頓下來。
接下來的幾天裏，林南換了一套裝束，每日裏就在街上閒逛。期間還花費了一晚，翻了佈政使衙門的後牆。尋常人只道衙門口必然防備得緊，卻不知這不過是一種假象，眼下佈政使衙門正是交接的時候，前漢南佈政使林武病故靈柩返京，新的漢南佈政使還沒有來，目前一切政務都是二把手在代理。在這個時候，後府是沒有人住的，林南也就是趁着這個機會纔敢來一次夜探。
之前丘百戶雖然說過，府中的花草都已被人移走，但林南還是想看個究竟。若是尋常案子也就罷了，畢竟這是關係到自己父親生死的事，不親眼看看總覺得難以放心。另外林南對那裏的格局也比較熟悉，他想看看，是不是還有旁人沒有注意到的蛛絲馬跡，能夠讓自己有點意外的驚喜。
可惜，在佈政使衙門的後院裏呆了三刻鐘，卻什麼發現也沒有。
院子裏被人翻弄的很徹底，原來曾經見過的花花草草居然一時間全都不見了，到處都是翻新過的泥土，經過前幾天的雨水過後，便是有些什麼也都掩蓋掉了。何況林南着意探查之下發現，對方竟是出乎意料地謹慎，連一點連心海棠的枝葉都沒有落下……
失望之餘，林南又不禁心中一動。
從第二天開始，林南便開始了壓馬路的日子。
開始的時候還僅僅在城南，到後來便開始向周圍的街巷輻射。城東城西，城南城北，哪裏人多哪裏熱鬧林南就往哪湊合。由於前些時日也在襄陽城住過一段時間，還與不少人打過照面，因此林南這次刻意換了下發型，戴了一頂破舊的文士冠，一身長衫也有些發白，渾身上下看起來就是一個落魄文人的造型。這種人在哪裏都有，不容易令人生疑，對林南來說又比較好裝扮。
一連逛了半個月，不但林南內心裏有些適應了現在所扮窮酸的角色，便是房東李氏也明白了自己的租戶是個什麼貨色。一天林南剛從外面回來要進院門，就聽裏頭傳來李氏的聲音：“哎呀，我說哥哥呀，你這腦袋怎麼就不開竅呢？不是妹子我說你們公子的壞話，可是你看看他，正經人家的讀書人哪個不是整天悶在屋子裏苦讀的。雖然妹子我家裏頭沒有讀書人，可也知道那讀書人的事兒，可不是那麼簡單的！三年五年，十年八年能中上秀才那就了不得了。可是你那位公子……這些天哪見他讀過一本書的？整日就知道出去閒逛，你就在家裏頭守着，天知道他出去都幹什麼了呀？總這麼下去，還不是坐喫山空嘛！”
“呃……”喬老漢是個老實人，想要爲少爺辯駁，卻又事前得了少爺交待不能對旁人說起自己的事情，當下生怕說漏了嘴，因此只好閉口不言。被這婦人聒噪煩了，便只悶着頭說了一句：“我家公子不是你想的那種人……”
“哎呀呀，哥哥！”李氏急了，拉了椅子靠近了喬老漢：“我這可是爲你着想啊！依我看呀，這位公子哥可不像是能有大出息的人物，你這麼跟着他，現下還好說，若是有那麼一天手腳不靈便了，幹不動了，那可怎麼辦？”
“呃……”喬老漢一愣，他可還沒想那麼遠呢！何況在他看來，從開始跟着自家少爺之後，生活好得不是一點半點，平時哪有什麼活兒可幹呢。
見到喬老漢愣住了，李氏頓時有了些底氣，語重心長地道：“不然等他回來，妹子我幫你勸勸他，總是這樣晃盪終歸不是正道。我看你現在也沒找到什麼事情，不如明天跟着妹子上街賣胭脂水粉吧？”
林南心中一陣長嘆，這位東家也實在太熱情了。莫非真的家裏太冷清，以至於都等不及了麼？喬叔，你多忍着點吧，實在不成——我也幫不上你什麼……
…………
又過了幾天，一直比較熟悉的街面上忽然一陣喧鬧，林南正在主街的一個茶棚子裏喝着粗製的茶水，就見周圍的閒人忽地集體朝着城門方向跑過去了。一邊跑一邊有人喊：“快去看哪，新來的大老爺！”
林南心中一動，知道朝廷委派的官員終於到了。
來的人叫鄭慈，天曆二十六年的進士，和當朝大學士楊自和是同年，但比楊自和要大上十來歲。歷任五原縣令、宿州同知、青陽府通判及同知，在此之前原本在西北參知政事，這一次被提拔到了襄陽，從踏入官場這一路下來，盡是做副手了，這一次終於熬成了阿香婆，被提拔到了漢南佈政使的位置。
漢南佈政使，從二品的高位，自然不是等閒人能坐的。可是依着鄭慈的出身，若是尋常人，金榜題名的進士，又有楊自和這般的同年在朝，無論如何也不會到今天才做到從二品的位置。
問題在於，鄭慈不同於一般人。
他太較真。
往好了說，屬於嚴於律己，也嚴於律人那一夥的。嚴於律己自然是好事，但嚴於律人……這就因人而異了，尤其是官場之上，大多數只能招來別人的反感，甚至是打擊。不過幸好鄭慈是個有幾分真本事的，因此靠着熬資歷和出成績，也僥倖沒有被埋沒下去，甚至在西北一帶，這位參政比某些一省大員都要出名。
這麼一位被派到漢南來，對現任的這些官員們來說，不知道是好事還是壞事。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)