電鍍金屬支架上掛着鹽水瓶，一根膠皮管垂下來，中間的玻璃觀察管裏，藥水以比時鐘的秒針慢得多的節奏，不慌不忙地掉下一滴，一滴，又一滴……
膠皮管連着新月的手臂，這隻手臂靜靜地擱在牀沿上，五指無力地半張着，蒼白，纖弱，一動也不動。
輸氧的膠皮管連着她的鼻腔，她的上半身仰*在半支起的牀上，臉側向一邊，面部的青紫已經有所減退了，呼吸也已經均勻，她像是安詳地睡着了。
天星坐在妹妹的牀前，眼睛緊盯着玻璃觀察管裏的水滴，那每一次無聲的滴落，彷彿都打在他的心上。
他已經這樣坐了好幾個小時。天黑以後，他就把媽媽和姑媽都趕走了。“走吧，你們都回家去，省得在這兒哭哭啼啼地，什麼忙都幫不上，還盡添亂！這兒留我一個人就成了，你們走吧！”他顯得對兩位老人很無禮，但也沒有人挑剔他，這是什麼時候？誰心裏都亂。他那粗魯的言語裏，不僅有煩惱，也有愛，他怕媽媽和姑媽也病倒了，都是五六十歲的人了，家裏經不起再增加新的打擊了。爸爸倒下了，妹妹倒下了，他知道他這個長子的肩膀上已經壓上了多重的分量。
陳淑彥坐在他的身旁。下班之後，她沒有直接回家，卻繞道兒到韓家去看看，事先她並不知道韓家出了這麼大的事兒，只是因爲想新月，想問問韓伯母，“五一”節新月回家嗎，誰知一進韓家的門，就聽到了這可怕的消息，她連家也沒回，就匆匆趕來了。
“新月，新月……”她輕輕地喊着摯友的名字，看着她那怕人的臉色，似睡非睡的衰弱神態，兩眼就被淚水模糊了。新月，她天天想念着的新月，充滿青春活力的新月，生活得比任何人都幸福的新月，怎麼會突然病成了這個樣子呢？她簡直不敢相信！她撫着新月的手，把臉貼在她的耳旁：“新月，我來了，我是淑彥……”
“你別叫她，她好容易睡着了，別叫！”天星儼然是妹妹的守護神，他不希望任何人來打擾妹妹，對陳淑彥下了逐客令，“你瞅瞅她就得了，走吧！”
“天星哥，我……我怎麼能忍心走呢？”陳淑彥擦着淚說，“你就讓我在這兒看着她吧，看着她……”
看起來，要把她趕走是困難的，天也已經晚了。天星梗着脖子，沒說話。陳淑彥默默地搬過一張凳子，坐在新月的牀前。
這是她第一次單獨和天星在一起，大概也是第一次正式面對面地說話。以往她去找新月，天星總是視而不見似的，沒什麼話可說。寒假裏，新月曾經悄悄地向她透露了媽媽的意願，希望她能夠和天星……她當時一愣，臉就紅了。奇怪得很，隨着她和韓家的交往越來越密切，幾乎經常見到天星，但她卻從來也沒有往這上面想過，只覺得新月的哥哥就等於自己的哥哥罷了。她沉默了一陣，問新月：“你哥還沒有對象嗎？”“當然沒有，要不，我還問你幹嗎？”“這是他的意思嗎？”“差不多，他聽我媽的，我媽就等你一句話。”她又沉默了，開始認真地把天星當成個“對象”來考慮。她對天星瞭解得其實很少，想來想去，覺得這個人除了脾氣蔫、不愛說話，倒也是個老實人，沒什麼不好。她想起韓伯伯、韓伯母對她的恩情，沒齒不能忘；想起和新月的友誼，也算得上是莫逆之交了；想起韓家的幸福、和諧的家庭氣氛，不由得愛屋及烏，嘆了口氣說：“唉，這也許是真主的安排！”後來，新月就把她的口信兒告訴了媽媽，媽媽又告訴了天星，這兩個人之間就有了一條無形的、似有似無的紅線，她再到韓家去，一見着天星就覺得臉紅了，也就更不敢說話了。……現在，她破天荒地叫了一聲“天星哥”，並且大膽地要求留在他身邊，這都是爲了新月，新月的病使她顧不得一切了！
他們就這樣坐着，坐着，誰都不說話，兩雙眼睛都在盯着新月。爲他們牽了紅線的這位小小的“月老”，懷着美好的願望、單純的熱情，替他們謀劃着幸福的未來，她自己卻突然跌入了災難！
輸液瓶裏的藥水緩慢地滴着，陳淑彥和天星腕上的手錶指針匆匆地走着，已經是凌晨兩點鐘了。他們兩人誰也沒有倦意，心裏只有新月。患難使人的思想單純了，友誼把人的靈魂淨化了。
值班護士又來了，默默地察看了新月的臉色，聽了心肺，量了血壓。
“大夫，她怎麼樣？”陳淑彥站在旁邊，輕輕地、急切地問。爲了能聽到一點兒詳細的回答，她有意尊稱護士爲“大夫”，就像她在文物商店，爲了謹慎地搞好關係，對哪怕只比她早來三天的年輕人也尊稱“師傅”。
“好一些了。”護士只說了這幾個字。
陳淑彥和天星同時舒了一口氣，“好一些”就是好消息啊！
護士又給新月打針。
“大夫，這是什麼針？”天星問。
“灑利汞。”
“是特效藥嗎？您可一定要用最好的藥啊！”
“這就是特效藥，是利尿的。”
兩人又舒了一口氣，他們雖然都不明白利尿和心臟有什麼關係，但聽到“特效”二字，就充滿了希望。
“大夫，看這樣兒，她明天就能好了吧？”天星迫不及待地追問，兩眼炯炯有神。
“明天？明天你們得給她辦住院手續呢！”護士毫無表情地說。
“啊？還要住院？您不是說她見好了嗎？”天星愣愣地問。
“這隻能暫時緩解一下她的心力衰竭，病還得住院治療，全面檢查：透視、驗血、做心電圖、查基礎代謝……以後的事兒還多着呢！心臟病哪兒能這麼容易好？弄不好就是一輩子的事兒！”
天星頹然跌坐在椅子上！
護士檢查完畢，都記在病歷上，看看輸液瓶裏還有小半瓶藥水，就走了。
“一輩子的事兒？一輩子的事兒……”天星喃喃地自語，兩隻大眼睛充滿了恐懼。他本來是一個不知道什麼叫恐懼的人。
“天星哥，”陳淑彥扶着新月的牀欄，悲慼地擦着眼淚，“新月她怎麼會得心臟病啊？”
“心啊，”天星痛苦地抬起頭來，茫然地看着吊在頂棚上的日光燈，發出悲憤的感嘆，“人的心能有多大的地方？能裝得下多少苦？她太苦了，太苦了……”
他本能地認爲，給妹妹帶來心臟病的，一定是——苦！
“苦？”陳淑彥疑惑地說，“新月沒有受過苦啊！在我們同學裏頭，沒有一個人能像她生活得那麼幸福，家庭、學校，物質、精神，別人沒有的，她都有了；一個人該得到的，她都得到了……”
“不，你不知道，你什麼也不知道！”天星垂下頭，兩手抱着他那留着刺蝟似的短髮的腦袋，“她也不知道！我的苦妹妹，她自己也不知道爲什麼那麼苦……”
陳淑彥聽不明白他這一串莫名其妙的“苦經”到底是什麼意思，語無倫次！她心疼地看着天星，顯然這個做哥哥的是心疼妹妹疼糊塗了，新月有這樣的好哥哥，也值啊！
“也許，這是命吧？”她無可奈何地只好這樣安慰天星，“新月的命太全了，主才降給了她這樣兒的痛苦……”
“你說什麼？”天星突然抬起了頭，憤憤地說，“你還嫌她的命‘太全’？”
“我希望她全啊！”陳淑彥的眼睛在燈下閃着淚光，“要是真主能把這個病給我，讓我來替新月受苦，我也心甘情願！”她輕輕地俯下身去，撫着牀沿，深情地注視着安睡中的新月，淚珠滴在潔白的牀單上！
輸液管中的藥水，不停地墜落，一滴，一滴……
新月在安睡。她不知道在這個寧靜的夜晚，她的知心朋友是怎樣爲她虔誠地祈禱。
“淑彥……”天星不安地站起來，站在她身邊，輕輕地叫了一聲。這個要自願代替妹妹受難的人，使他的心靈震顫了，在他最困難的時刻，這個人分擔了壓在他肩頭的重量。
傍晚，兩個年輕的姑娘走出了“博雅”宅那陰沉沉的大門，這是鄭曉京和羅秀竹。她們臉上籠罩着陰雲，依原路再趕回燕園。來時，帶着全班師生十六個人的十六個問號；去時，帶回韓太太交給她們的一個驚歎號。
楚雁潮正在二十七齋樓前徘徊，顯然是在等着她們回來。
“怎麼樣？”他急切地迎上去，“韓新月的家裏到底出了什麼事？她父親……”
還沒有任何一個學生的家長使他這樣焦灼地關切！也許是因爲他從韓新月的口中所感知的那位父親太好了吧？新月千萬別失去父親，千萬別遭受那種痛苦！人，不能沒有父親，不能……
但是，鄭曉京和羅秀竹的回答卻完全出乎他的預料！
“心臟病？她自己心力衰竭？”楚雁潮簡直不相信自己的耳朵。
“她媽媽親自告訴我們的嘛！”羅秀竹說，擦着滿臉的汗。
“你們爲什麼不到醫院去看看她？”楚雁潮覺得這兩個學生頭腦太簡單了，跑了那麼遠的路，竟然只帶回來這麼幾句話，他需要知道的比這還要多得多！
“她媽媽說，”鄭曉京氣喘吁吁地向老師解釋，“韓新月已經送到病房住院了，今天不是探視時間，根本不讓進！”
“什麼時候可以探視？”
“每週二、四、六下午，其實明天就可以，”羅秀竹搶着說，“我們真趕得不湊巧，要是明天去就好了！”
“噢！”楚雁潮說，“你們已經跑得很辛苦了，快去喫晚飯吧，食堂都快關門了。今天的晚自習，你們兩個要放下一切功課，好好休息，一定要休息！”
楚雁潮默默地走回備齋。